Голосование пользователя

Локен оторвал взгляд от стакана и посмотрел на Салво. Сверху вниз. Молча налил амасека и пододвинул к "Псу". Подождал, пока тот выпьет, после чего, глянув куда-то поверх Кольта, крикнул, легко перекрывая шум бара:

- Дорт, подмени у стойки!

Спустя секунд пять сверху донесся ответ, донельзя наполненный недовольством:

- Ща, ща, Локен, спускаюсь, вот прямо лечу на крыльях Фортуны.

И, еще секунд двадцать, не самых приятных для ставшего объектом всеобщего, частично тайного, частично вполне открытого внимания Салво, по лестнице спустился толстый, низенький, лысый как коленка человечек, покрытый татуировками с головы до ног. Причем толщина его рук, местами увитых какими-то проводами, толщине этих ног не уступала. Шее бы позавидовал иной орк. По цветовому критерию, она, конечно, не дотягивала, хоть и была немного зеленоватой. Рыжая неряшливая борода завершала картину.

Бармен и Дорт обменялись довольно неприязненными взглядами, и последний занял место бармена, сразу же начав демонстративно протирать стаканы. Локен вышел из-за стойки, обогнул ее и открыл дверцу, которая вела в расположенное за стойкой помещение.

- Следуй за мной.

Комнатушка была самой обыкновенной – кровать, стол с портативным когитатором, пара шкафов, пара стульев. На стене висел массивный, явно соответствовавший размерам Локена дробовик. В углу помещения находилось странное устройство, чем-то напоминавшее увитую проволокой вешалку с большим набалдашником на верхушке. Пробормотав что-то себе под нос, хозяин бара поднял валявшийся на полу шнур, воткнул вилку в розетку и со стороны "вешалки" донесся мерный, периодически чуть заметно меняющий тональность гул. Локен пододвинул к Салво стул, и сам, не дожидаясь, пока гость воспользуется его безмолвным приглашением, сел.

- Я предполагаю, что в ближайшее время твой наниматель направит корабль к Процессии Проклятых. Там потерялось судно, груз которого я хочу вернуть. В случае невозможности возврата – уничтожить. Будет конкуренция. Темные Эльдары, и Долохов, с которым ты только что чуть в дверях не столкнулся.

Локен чуть улыбнулся. Зубы у него были стальными. Во всяком случае те, которые успел увидеть Сальво.

- Плачу платиной или тронами. Могу разместить заказ на редкое снаряжение или артефакты. Индивидуальное – кораблями не занимаюсь. И, разумеется, самое дорогое, что есть на этой станции - информация. За захваченных живьем лидеров ксеносов – бонус. За уничтоженные корабли ксеносов – тоже.

Медичи внимательно слушал, небрежно закинув ногу на ногу и потягивая амасек. Рядом поскрипывало, конспектируя все сказанное, автоперо, вмонтированное жрецами Бога-Машины в человеческий череп – причудливое устройство с свитком пергамента, закрепленным в разделенной надвое челюсти, выдвигающимися из ушных впадин манипуляторами с перьями и встроенными в глазницы сенсорами было связано с Альберто парой толстых (в палец толщиной) кабелей, уходящих куда-то за спину адепта, и явно подчинялось его негласным приказам, изредка делая пометки. Возможно, в Омниссию аристократ особо и не верил, но плодами технологии Жрецов Марса пользовался активно и, как казалось, с удовольствием.

Стоило отметить, что за прошедшее время он сменил элегантный деловой костюм, в котором (среди прочих) щеголял во время полета, флиртуя с женской частью офицерского контингента "Блавикена", и в котором присутствовал на предыдущем собрании на одежды вериспекса – один из признаков, как знали его коллеги, предельно серьезного отношения к текущему делу. И тому были причины – хотя инквизитор не утрудил себя четким целеполаганием, за шесть часов изучения и осмысления представленных Милостью Его Лордом-Инквизитором Феррусом Абатором материалов, настроение Альберто ухудшилось на несколько порядков. И причины эти предстояло сейчас изложить так, чтобы и прочие коллеги поняли ситуацию, в которой оказалась ячейка аколитов.

- Благодарю вас, Тридуан.

Медичи встал, элегантно кивнув Карнатоху, и начал говорить.

- Не могу с вами не согласиться, предоставленная нам информация достаточно скудна, чтобы сделать какие-то определенные выводы, а персонал, услугами которого пользовался наш Лорд-Инквизитор на планете, оставляет желать лучшего. Впрочем, определенную картину имеющиеся данные составить помогли. И, с вашего позволения, я начну перечислять элементы ее по мере возрастания существенности для нашей миссии.

Он сделал театральную паузу, медленно прошелся по комнате к гололиту и щелкнул переключателем. Из-за отсутствия первичной информации у него появилось некоторое количество свободного времени, которое он потратил на подготовку презентации. Сложно было найти подходящие фрагменты имеющихся записей… но бывший Вериспекс первого класса Альберто Медичи умел искать. Трехмерное изображение на секунду покрылось рябью, и, после пробежавшей по нему зеленоватой волны коррекции, показало планету.

- Лира Секундус. Имперский мир, население – около полутора миллиардов человек, градация уплаты десятины – Exactis Tretius, губернатор - Махар Сейдул. Не более чем через десять стандартных имперских лет этот мир обанкротится. Губернатор уже предпринимает отчаянные шаги, чтобы этого избежать, и уже совершает непоправимые ошибки. Дальше их будет больше. Он отвечает за десятину своей головой, и ценит эту голову больше миллионов чужих. Перенапряжение и изъятие ресурсов, необходимых для самой планеты, для уплаты десятины с высокой вероятностью, которую…

Он коротко поклонился в сторону Найлуса.

- …я не обладаю способностью оценить с точностью до процента, приведет к возникновению масштабных бунтов. Планета подвергнется ревизии Администратума и будет взята под прямое управление. Если ситуация будет развиваться по худшему сценарию, то будет введено военное положение и увеличен контингент Абиртров. Мы не можем этого изменить. Поэтому это несущественно.

Он еще раз щелкнул переключателем, и на гололите появилась диаграмма – двухмерная, поскольку программировать в объеме у адепта не было ни времени, ни возможностей. В воздухе повисло два круга с говорящими надписями над каждым: "ДО" – над первым, и "ПОСЛЕ" – над вторым.

- Губернатор, в мудрости своей великой, решил возникший по не имеющим к нашему заданию отношения обстоятельствам демографический кризис просто и непринужденно – завез жителей ближайшего мира-улья. На изображении показано примерное процентное соотношение мигрантов и коренного населения. Отдельно стоит отметить, что большая часть мигрантов происходит из Подулья. Что приводит нас ко второму пункту доклада.

Еще один щелчок. На экране появилась (опять же двухмерная) схема ключевых криминальных синдикатов. Пока – простая, ибо детальный анализ взаимоотношений между Ганглордами Лира Секундус адепт сделать не успел, да и сомневался, что без непосредственного доступа ко всей базе данных местных Арбитров и магистратума (как бы себя местные силы охраны правопорядка ни называли), у него это получится. Потому ограничился набросками.

- Криминальный мир Лиры Секундус, естественно, изменился. Причем довольно специфично – обычно эмигранты приносят свои преступные сообщества с собой, а также формируют новые для защиты интересов на новой территории. Естественно, новые игроки вступают в конфликт со старыми. Грубо обобщая, есть два основных варианта исхода этого конфликта – возникновение статус-кво или снижение влияния одной из сторон до несущественного. Внешне все происходит по первому сценарию, причем слишком быстро для естественного развития событий. Но внутри…

Медичи потер руки, улыбнувшись. Казалось, ему доставляет удовольствие сама мысль о том, какими должны быть интриги, приведшие к результату, о котором ему предстояло сейчас сказать.

-…идет война. Тайная, но беспощадная и бессмысленная для коренного преступного элемента. Старые Ганглорды вцепились друг другу в глотки из-за давно уже поделенных сфер влияния. При этом сами их синдикаты меняют профиль деятельности. На смену контрабанде приходит торговля людьми, на смену рэкету – "крышевание" целых организаций, на смену грабежам – наркоторговля… Подпольный мир Лиры Секундус приобретает цвета, очень напоминающие гниловатые оттенки Подулья. И эта смена цветов слишком быстро происходит и слишком масштабна, чтобы быть естественной.

Небольшая пауза, чтобы дать сказанному осесть в головах коллег. Они должны сами прийти к тому выводу, который озвучит Медичи. Оратор, если хочет захватить аудиторию, должен привести ее к определенному умозаключению, чтобы слушателям казалось, будто произносимые им слова только озвучивают их мысли. Альберто не считал нужным осознанно прибегать к подобным приемам в беседе с прочими аколитами, но отточенный до идеала навык имеет свойство превращаться в рефлекс.

- Каким-то образом представители эмигрантских криминальных структур проникли в местные синдикаты, и начали менять их изнутри. Менее чем за год. Пока не ясно, является ли это операцией единой группы, или все-таки представлены разные интересы, но феномен потрясающий. И настораживающий – такая скорость возможна лишь при высоком уровне профессиональной подготовки или участии в схеме колдунов или псайкеров.

Он вздохнул.

- К сожалению, обрушение этой системы и возобновление конфликта между "коренными" и "ульевыми" потребует значительного времени. Значительно большего, чем, согласно моим предположениям, у нас есть. Но об этом позже. Пункт третий. "Мясник". Появился около трех лет назад. Modus Operandi его примитивен, равно как и мотивы. Он расчленяет во имя справедливости. Как упомянул коллега Красс, показательно и жестоко. Хотя, описывая его преступления, я бы сделал упор на слове "бесследно". О нем ничего не известно, несмотря на то, что приписываемые ему преступления совершались по всей планете, а среди его жертв были местные политики, воротилы криминального бизнеса и даже представители Администратума, убийство которых должны были расследовать Арбитры. Это свидетельствует о высоком уровне подготовки или, опять же, наводит нас на колдовской след. Впервые он заявил о себе около трех лет назад, и можно предположить, что начало убийств как-то связано с местным переселением народов. Но, без доступа к первичным и, желательно, свежим уликам, любая гипотеза в отношении его останется гипотезой. В целом, это дело Адептус Арбитрес планеты, а не наше, и, с сожалением могу констатировать, что они не справляются…

Этот кусок речи оказался слишком длинным, и во рту пересохло. Взяв техническую паузу, Медичи подошел к столику возле кресла, у которого сидел, выпил амасеку, некоторое время задержав его во рту, чтобы рецепторы языка почувствовали вкус, а слизистая достаточно увлажнилась. И продолжил.

-…Причем не только с "Мясником". Есть еще одна интересная и неуловимая личность – отец Доминик, странствующий священник, способный простым разговором довести закоренелого грешника до раскаяния и последующего суицида. Человек, которого знают все, документальные свидетельства существования которого не смог добыть даже детектив, целенаправленно занимавшийся проработкой этой личности. Он не принадлежит ни к одному приходу, но по просьбе Экклезиархии его освобождают Арбитры.

Последнюю фразу адепт произнес с какой-то подавленной злобой, которую было сложно не заметить. Любое влияние Министорума на носителей Лекс Империалис он почитал за ересь. Чиновники от веры не имеют права вставать на пути исполнения закона, но почему-то это право им регулярно вручается. Подавив раздражение, вериспекс продолжил.

- "Дай трон беспризорнику, и он найдет тебя". "Проси и обрящешь". "Он появляется там, где нужен". Замечу, что единственный полезный факт, который удалось установить, это отсутствие упоминаний об отце Доминике до прилета иммигрантов. Характерно, да? Беседовать с этим человеком один на один рекомендую избегать – может оказаться фатально. Присутствовать при разговоре должны Меркруцио и Найлус. Ситуацию дополнительно осложнит его репутация святого – мы же не хотим народных волнений?

Еще один щелчок гололита. Символ и пересекающая его надпись – "Благая Жизнь"

- А вот они, возможно, хотят. Наша проблема номер два. Благотворительная организация "Благая Жизнь", появившаяся… угадайте, после чего? Правда, не сразу, а только год назад. Официально зарегистрированы, одобрены, цель существования – повторение жизненного пути известных имперских святых. Центральных фигур нет, деньги распределяются нотариальной конторой "Гринберг и Уинтер", замешаны в ряде сделок с преступными кланами. К сожалению, агенты не выяснили, какого характера были сделки, что приобреталось и что продавалось. Но меня настораживает даже не это – жизненный путь большинства имперских святых закончился трагически, и в лице своих приверженцев "Благая Жизнь" имеет людей, готовых пожертвовать жизнью в борьбе против того, что им назовут ересью. Тех, кто будет поднимать людей и вести их за собой. Центральные фигуры для беспорядков. Хотя это самый радикальный сценарий – чтобы подтвердить опасения, надо побеседовать с "идущими по стопам святых" и изучить список одобренных святых и их деяний.

Еще один слайд. Последний. И в очередной раз возможность сделать четкий вывод упиралась в недостаток первичных материалов. Приходилось опираться на логику и интуицию. И первое место принадлежало организации, про которую Медичи не мог сказать абсолютно ничего плохого (кроме стандартного набора претензий к имперским культам). Но интуиция буквально вопила, подпрыгивая и тыкая пальцем в…

- "Культ Архангела". Около двух столетий назад систему Лиры атаковали слуги Хаоса. У них был Титан класса "Пес Войны" – "Канис Диаболис", Астартес и Легио Титаникус не успевали прийти на помощь, ergo, система была обречена. Но во время сражения за столицу появился ангел, которого очевидцы описывали по-разному, сходясь лишь в наличии "пылающего клинка" и "сияющего неземным светом копья" пролетел через огонь и позиции хаоситов, вскрыл броню в несколько ударов, и подорвал плазменный реактор. Естественно, потом он исчез, а в системе возник культ – истово верящий, разумеется, что Архангел придет вновь и покарает грешников. Культ растет даже сейчас, несмотря на попытки местных властей снизить его влияние. Последний всплеск числа обращенных был после прибытия иммигрантов. А значительная часть приверженцев его – низшие и притесненные слои населения. Отдельно стоит упомянуть тот факт, что единого явного руководства у культа нет, но присутствует множество харизматичных проповедников…

Адепт выключил гололит. Помолчал некоторое время. Вздохнул. Закончив с экспозицией, пора было приступать к выводам. Неутешительным.

- У меня нет ни одного доказательства, свидетельства или даже веского обоснования считать культ Архангела нашей основной проблемой. В истории есть возникшие на сходных основания культы, до сих пор верой и правдой служащие Золотому Трону. Но есть и случаи, когда благие деяния и культ личности использовались еретиками – и последствия были ужасны, ибо искренняя вера есть могущественное оружие в умелых руках. И я думаю, что в нашем случае она и будет использована как оружие. Я хотел бы ошибаться, но все говорит о том, что на Лира Секундус сейчас назревает гнойник колоссальных масштабов. И у нас очень мало времени, чтобы разобраться в ситуации.

Последние слова Альберто говорил уже на пути к креслу. Сев и допив залпом оставшийся амасек, он добавил.

- День Архангела через неделю после нашего прилета. Что-то случится. И этому чему-то мы должны помешать…

-Мне работать не по масти, пацаны не поймут.

-Бля, а на диск просто подрочить можно? А то дорого. - чешет репу и говорит это возмущенным тоном

-Все вещи той группы у нас забрала Инквизиция, а лейтенанту мы устроили похороны по-раваценски вместе с тем, что осталось от тех бедняг, как раз ушли все остатки прометия — ответил Па'Йару сержант и мрачно хмыкнул — Немного смысла было волочь его обратно. Так что исследовать особо нечего.

Которую речь Фьюрио гвардейцы выслушали молча, но с вниманием. Чувствовалось, что, хотя они и понимали грозящую им смертельную опасность, люди чувствовали лежающую на них ответственность и важность их роли в этой бесконечной войне. Важность, которую они никогда не ощущали в своей жизни.

Эффект немного подпортил «Койотль», неслышно подкравшийся сзади библиария и вытянувший свои странные щупы. Несколько гвардейцев попятились назад, но Рафкин остановил их жестом руки.

Механическая гончая, значит. У круутов тоже есть гончие, твари такой же породы как и они сами. Я надеюсь, что ваша окажется сильнее.

Адьютант капитана принес карты, на которых была обозначена дальность «Грифонов». Радиус действия тяжелых минометов покрывал большую часть «ничейной зоны», но предполагаемое логово ксеносов в горах располагалось за пределами их действия.

Настроив связь и проверив оружие, группа отправилась к воротам базы. Капитан Борен вернулся на командный пункт, чтобы поддерживать связь с помощью большой вокс-антенны. Брат Онджак остался вместе со Штормрейвенов, пожелав братьям удачи. В случае необходимости, он мог попытаться обеспечить эвакуацию группы, если погодные условия позволят.

За воротами лагерь окружала прогалина в джунглях, деревья были специально уничтожены, чтобы не дать круутам возможность подкрасться близко. Были видны следы боев — полузасыпанные пеплом ямы от взрывов, холмы недавно вскопанной земли вдалеке от стен. Наверное, там зарыли останки ксеносов, напавших на лагерь. У самой границы джунглей лежал полуутонув в пепле остов легкой разведывательной «Саламандры». Оружие и пригодные запчасти с машины сняли. Местная коррозийная атмосфера уничтожила большую часть краски и въедалась в металл. В землю рядом был воткнут шест, на котором был насажен череп круута.

Где-то далеко по правую руку от лагеря был виден залив, за которым вулкан выбрасывал в воздух серые клубы пепла. Впереди же раскинулись серые джунгли.

Отряд построился по указаниям командира — Корвин впереди, Феррае и Па'Йир по флангам, Калибос, Стирр и Фьюрио ведут гвардейцев. Солдаты выстроились развернутой цепью, огнемет и гранатомет впереди, расчет тяжелого болтера позади.

Миновав «Саламандру» и череп круута, отряд отправился в джунгли.

…

Ощущение времени быстро терялось в этом краю. Джунгли с тяжелыми, набухшими серыми листьями раскинулись впереди, позади, по краям от горизонта до горизонта. Хлопья вулканичнского пепла медленно опускались, оседая на этих листьях. Падали они и на бронью десантников. Черный цвет Караула Смерти словно превратился в серый, а цвета родных Орденов братьев потускнели. Гвардейцы же, носящие свою серую униформу, чувствовали себя в своей тарелке. Покрытые пеплом, они напонали тени в какой-то стране смерти из древних легенд.

Фауны почти не было, лишь несколько раз острое зрение десантников замечало странных шестилапых существ, похожих не то на ящериц, не то на пауков, ползавших по деревьям. Иногда были видны следы боев. Сожженые, изрубленные деревья, брошенные вещи, обломки брони и оружия, изъеденные коррозией. Один раз Корвин заметил место боя. Скелеты круутов лежали засыпанные пеплом. Рядом лежала верхняя половина человеческого скелета. Шлем был сильно изъеден, сползшая дыхательная маска из синтетического материала сохранилась лучше. Череп скалил посеревшие зубы.

-Без защиты местная атмосфера разъедает тело за считанные дни. Эти могли умереть вчера или позавчера — пробормотал Рафкин.

Примерно через час пути отряд вышел на широкую прогалину в джунглях. В центре стоял большой камень.

-Я помню это место, мы устраивали здесь остановку на обратном пути. Место, где мы нашли ту группу должно быть недалеко — сообщил сержант по рации — нужно идти прямо еще минут...

Неожиданно откуда-то из джунглей раздался странный клокочущий звук. Даже усиленный слух десантников не смог точно определить местоположение, откуда-то далеко сбоку. Гвардейцы из-за масок сначала будто не услышали. Но затем звук повторился.

-Ккккккур...кккурлык! - зазвенело справа.

-Кккурлык-лык-лык- раздалось спереди.

-Курр-курр-курр - защелкало слева.

Гвардейцы начали настороженно озираться.

Да они же играют с нами — крикнул Рафкин.

Никого не было видно.

-Должно быть, они следили за нами какое-то время. Готовьтесь к бою!

- Курр-курр-курррр-курлык! - лязгнули джунгли.

Вспышка, звук ударившей в землю пули. Ниже поста — либо не знал точно, куда стрелять, либо взял слишком низко. Кто взял? Ответ только один — господа талибы пожаловали. О, а вот и звук выстрела. Как там гласит та старая примета? Если ты услышал звук выстрела, значит стреляли либо не в тебя, либо промахнулись? То, что стреляли точно в него, у Робина уверенности не было, но вот что промахнулись — определенно. Он покосился на вкопанный карабин. Именно, хер вам. Современное искусство, образчиком которого явно был этот М4А1 с насаженной на ствол перчаткой, Робин не понимал, но эта инсталляция ему определенно нравилась.
— Спокойно, — на всякий случай предупредил он подчиненных по рации. Сам же встал на колени, опускаясь к мешкам с песком и держа голову ниже. — Противоположный склон, примерно на час-два. Спок, глянь через свой тепловизор, только не высовывайся. DS, Medium, контроль дороги.
Можно было, конечно, перепахать весь предполагаемый квадрат, из которого стреляли, из чейнгана, но сначала хотелось все же найти хоть кого-нибудь.

Deuce переключил канал рации и вышел на частоту "Гнезда". Черт, кто вообще придумывал эти позывные, какой-то начитанный шутник? Сам Крейг о существовании книги "Полёт над гнездом кукушки" только слышал, читать не доводилось. Такую хипповскую муру он не читал.
— Гнездо, это Кукушка-1, слышу вас хорошо, конвой через две минуты, понял. У нас тут гости, неизвестное количество целей, обстрелян из стрелкового оружия, веду поиск. Прием.
Закончив радиообмен, Крейг вернулся к командованию группой:
— Всем, двухминутная готовность. Спок, продолжай поиск. Medium, общее прикрытие и контроль. Огонь из подствольника по усмотрению, но будь готов к получению целеуказания. DS, с пулеметом то же самое.
И снова серая рябь тепловизора перед глазами. Не зря в разведбате шутили, что к концу службы начинаешь различать пятьдесят оттенков серого.

Майкл задумчиво поглядывал на копов, так резко реагирующих друг на друга. Возможно это было и к лучшему: если они будут стремиться друг друга обскакать это будет полезно. Не раз ведь случалось и такое, что местные копы считали что Майк тут совершенно лишний. А эти так все подробно рассказали. Неплохо. Пожав обе руки Майкл взялся за дело.
-Откуда поступила информация о том, что взрывчатку пронесли местные? И... Сами они живы, или может быть кто-то поработал тут самоходным фугасом? В общем мне нужно чуть больше информации об этой троице - имена, адреса. Данные с камер есть? В целом стало известно что-то кроме того, что было в высланном вами отчее?
В этот момент, оглядевшись по сторонам в поисках тех самых камер Майкл обратил наконец внимание на кружащие над местом беспилотники.
-Кажется теперь я понимаю отчего местные так недовольны нашими птичками.
Перед глазами Майкла так и вставала сцена того, как полуголая Инесса сидит уже у него на столе, и тут в окно заглядывает заинтересовавшийся происходящим беспилотник с этим своим прожектором и мигающими бортовыми огнями... Отличные перспективы, ничего не скажешь.

На крыльце агенты Службы вклинились в толкучку на входе. Один из посетителей - крупный мужик в кожаной куртке и шляпе с широкими полями - собирался пройти в клуб, таща за собой на верёвке деревянный ящик, формами и размерами похожий на гроб. Один из вышибал, с характерным "кошачьим" акцентом, убеждал его что это невозможно. Разговор шёл на повышенных тонах, ксенос-вышибала активно скалил желтоватые зубы, прижал уши к голове. Вокруг этой вялой перепалки собралась толпа из не менее двух десятков зевак, создав на входе крупную пробку. В добавок к сцене с гробом на верёвочке, в толпе зрителей кто-то лапнул чью-то девчонку, та завизжала, а её парень - явно не совсем трезвый - схватил за грудки первого попавшегося, которым оказался патлатый и прыщавый тип. На фоне всего этого цирка Амон и Сантьяго вполне себе тихо проходят в клуб, Ха'Тширр-вышибала удостоил косого взгляда лишь лысину Амона - Сантьяго тот, похоже, вообще проигнорировал.

Собственно, "Три Короля" начинаются отсюда. Широкий холл, обшарпанные и грязные стены, стойкий запах табака и перегара, лёгкая дымка. Какой-то умник месяца два назад нарисовал баллончиком краски огромный член напротив входа - его быстро закрасили, однако полосы свежей краски поверх прокуренных и обесцвеченных стен отлично видны. Исцарапанная застеклённая стойка "рецепшна", грязная и побитая лампа под потолком. Налево - гардероб, у которого скучающе уставилась в свой планшет бабуля, годов эдак ста. Прямо - двери в основные залы клуба, за которыми всё сверкает и гремит музыка. Направо - широкий прокуренный коридор, в котором будут туалеты, несколько служебных помещений, а также лестница наверх и вниз. В коридоре, никого не стесняясь, стоит около полдюжины крепких бритоголовых парней в кожанках, с кастетами и битами. Наверху, на втором и третьем этаже, был неплохой стрип-клуб и несколько тематических баров-ресторанов, включая Ха'Тширрский "Стха-Ни" и имперский "Чисана Соген", а ещё выше - гостевые комнаты и элитный коктейль-бар для VIP-персон. Ну а снизу, в подвалах - "Малый Зал" клуба, в котором всегда и шло всё самое интересное.

Малый зал, впрочем, совсем не малый - а очень даже огромный и тёмный. Островок света по центру - сложная структура из стоек, у которых барменши разливают горячительные напитки, стеллажей с бутылями и закусками. Отдельно по всему залу разбросаны застеклённые и освещённые подиумы, стилизованные под статис-капсулы космических кораблей, на которых танцуют полуобнажённые девушки. Среди них были белые и чёрные, симпатичные и не очень, и - совершенно внезапно - одна Ха'Тширрка, песочного цвета с чёрными полосами и кисточками на кончиках ушей и хвоста. А вот периметр комнаты усеян громадным количеством скрытых полумраком столиков с мягкими скамьями вокруг, каждый изолирован друг от друга тонкой перегородками, между которыми натянуты шторки - если что ими можно огородится от окружающего зала и включить стоящую на столе лампу. Весьма практично.
Собственно, именно у этих столиков и идёт большая часть всей "чёрной" торговли. Никто здесь ассортимент на прилавке не раскладывает и вывесок не развешивает, да и никаких устоявшихся торговых точек здесь нет - люди меняются здесь очень часто. Однако, кому что надо - тот нужный товар найдёт. Торговцы наркотой, оружием и контрабандой, а также сутенёры и прочий криминальный люд сидит за этими столиками, занимаясь своими делами - кто пьёт, кто читает что-то с планшетов, кто беседует с клиентами. Большая часть отдыхающих в клубе не обращает на них внимания. Благо, существенная часть - есть их клиенты, из которых половина пришла за дозой.

Внутри орава народу - огромная толпа у стоек с напитками, основная масса разбросана по залу и танцует в меру алкогольного или наркотического опьянения. Сантьяго обнаруживает Билли Мэйса едва войдя - за столиком в дальнем углу зала. Обнаружить того оказалось очень легко даже в такой толпе - трудно не заметить его характерную бороду и красную клетчатую рубашку, которую он всегда носит. Судя по всему, Билли разговаривает с кем-то, кто сидит спиной к входной двери, и чьей внешности разглядеть из-за темноты и толпы народа пока сложно. Этот неизвестный собеседник курит здоровенную сигару и выдыхает дым "торговцу" прямо в лицо.

После долгого путешествия через варп на эсминце Караула Смерти под названием "Черная Гончая" от Крепости Эриох, "Штормрейвен" покинул ангар и отправился к серо-зеленому миру с грязно-коричневыми вкраплениями. Позади остался кордон кораблей Имперского флота и несколько маленьких лун, вращающихся вокруг Равацена. Одна из самых кровопролитных зон боевых действий ждала команду космических десантников.

"Штормрейвен" пилотировал брат Онджак из Ордена Мародеров, молчаливый, склонный к философскому взгляду на мир воин, одинаково умело пилотировавший байки, Лэнд Спидеры и различные летательные аппараты на службе Космодесанта. До присоединения Онджака к Караулу Смерти, Мародеры не имели на вооружении "Шторм Рейвенов", и Онджак служил пилотом ""Шторм Талона", а затем "Шторм Игла". Тем не менее, он быстро освоил управление новой машиной. Недавно из Ордена пришли вести о том, что Мародеры получили партию "Штормрейвенов" от Адептус Механикус, к его немалой радости.

Но могучая машина, к сожалению, не могла оказать особую помощь команде из-за условий Равацена. Мир, находящийся в стадии сильной вулканической активности, был буквально покрыт действующими вулканами, постоянно выбрасывавшими в атмосферу новые и новые порции серого пепла. Местная растительность приспособилась к пеплу, научившись получать из него полезные вещества. Материки планеты заросли такими же темно-серыми джунглями, удивительно крепкими растениями, устойчивыми к огню и дефолиантам. В условиях постоянных выбросов пепла авиация оказывалась слабоэффективна. Токсичный пепел также делал атмосферу непригодной для дыхания, заставляя носить людей респираторы и защитный костюмы. Сильное коррозийное воздействие существенно сокращало срок техники.

При такой развитой флоре, фауна Равацена была удивительно бедна, однако теперь нехваткой хищников джунгли планеты не страдали. Тау, сами так же слабо приспособленные для местных условий, отправили своих союзников Круутов в серые леса. Те, быстро приспособившись к местным условиям, превратились в беспощадных охотников, которых не хватало естественной фауне. Любое продвижение имперских сил останавливалось бесконечными засадами, атаками существ, некоторые из которых приобрели окрас, соответствующий местной серой гамме. Этим чужим не нужны были маски и костюмы. Однако стратегически важное расположение Равацена заставляло командование Крестового Похода посылать новые и новые силы с целью очистить джунгли от чужаков и подготовить планету к роли плацдарма для грядущего наступления.

"Штормрейвен" опустился над имперским лагерем, построенным над с трудом очищенным участком земли. Здесь был выстроен частично уходящий под землю комплекс с шлюзовой системой и поддерживаемой внутри пригодной для дыхания атмосферой. Казармы, ангары, командный центр с антенной связи. Лагерь был окружен защитной стеной с часовыми и установленными автоматизированными автопушками, направленными в сторону джунглей.

Онджак опустил машину на посадочную платформу. Люк опустился, и десантное отделение наполнилось местным ядовитым воздухом с серой дымкой. Братья один за другим начали покидать "Штормрейвен". Их уже ожидала группа офицеров Имперской Гвардии в защитных масках. За ними внутри периметра находилась батарея минометов "Грифон". Группа гвардейцев в серой форме построилась вдалеке.

Один из офицеров подошел поднялся по лестнице на посадочную платформу и сотворил знамение аквилы.

- Мои лорды, добро пожаловать на огневую базу "Каппа-59". Меня зовут капитан Борен. Мы подготовились к вашему прибытию - голос офицера звучал глухо из-за маски. Он принял из рук одного из своих адъютантов карту.

- Инквизиция требует, чтобы экспедиция выдвинулась как можно скорее. Останки группы были обнаружены вот в этом секторе - он указал на отметку "Каппа-64" - однако, эта то, что обычно называют "ничейной землей", там периодически проходят как наши патрули, так и охотничьи отряды ксеносов. Скорее всего, они вернулись назад, вот сюда - палец Борена указал на небольшую горную цепь, находящуюся от места пропажи группы примерно на таком же расстоянии, что и база.
- В этой местности вулканическая активность снижена, поэтому крууты выбрали её в качестве своего логова. Там все джунгли просто кишат ими. Обычно наши ребята не забираются так далеко. Но я готов держать пари, что они вернулись именно туда. У нас состоялась определенная...дискуссия с представителями Инквизиции. Командир патруля, который обнаружил группу, утверждает что они не просматривали лично содержание пикт-записи и не брали каких-то других важных вещей. Однако тот факт, что они забрали часть оружия и снаряжения оперативников Инквизиции заставил священные Ордо...усомниться в этом. В итоге нам удалось договориться о следующем компромиссе: гвардейцы, которые обнаружили остатки группы будут сопровождать вас, что разумно, учитывая что они могут указать точное место, где была обнаружена группа. Они ожидают вас там - он указал на построившихся гвардейцев
- Условия Равацена и атаки круутов гораздо более опасны для простых смертных, нежели для таких избранных Императором как вы. Вероятность вернуться с задания для этих солдат с Ландандера невысока, и Инквизиция намекнула нам, что они были бы удовлетворены, если бы этого не произошло. Хотя они и не приказывали прямо отправить их на смерть - последние слова офицер произнес явно после усилия. Вряд ли он был обрадован подобным предложением.
- Вы можете распорядиться их жизнями так, как сочтете нужными. Также мы можем предоставить поддержку батареей минометов. Я готов ответить на любые ваши вопросы, мои лорды.

Поездка длилась недолго. Карета затормозила, лязгнули засовы, и все тот же Жеглов произнес. - Выходи по одному! - Когда товарищи вышли, капитан указал на приземистое серое здание с массивными стальными дверьми. - Суд, - коротко пояснил он. - Вы будете ждать здесь. - друзей провели внутрь. Большая зала со множеством скамей и подиумом для судей.- Сдать броню и магические артефакты. - Приказал Жеглов. 

Оружие товарищей внесли следом и сложили в сундук у левой стены зала, за тройными решетчатыми дверьми. - Сидеть, ждать. - объявил капитан. - Вон там, - он кивнул наверх, где вдоль каждой стены шел ряд бойниц, - охрана. К окнам не подходить. К дверям не подходить.Господин Верлейн прибудет с рассветом. - Стража вышла из зала, а за ней и капитан, остался лишь конвой. Двери захлопнулись

...

Прошло несколько часов, за окнами забрезжил рассвет. Товарищей уже понемногу начинало клонить в сон от ничегонеделания, да и стражники тоже начинали позевывать, переминаясь с ноги на ногу.

Двери распахнулись и в зал быстрым шагом вошел человек в развевающейся багровой мантии с вышитым гербом Фрипорта и уже знакомым товарищам V.

Он пересек зал и занял место на помосте, оглядев пятерку ледяными глазами.- Я Верлейн, глава Совета Капитанов, - сообщил он. - Ну и что у нас тут? - Он еще раз обвел взглядом друзей. - Мда. Я встречал подобных вам ранее. Приключенцы, ха! Кучка хулиганов, шатающихся по миру в поисках сокровищ и справедливости. Как же. Значит, что у нас. Как обычно. Дамагер, - кивнул он на Геберхарда, - Бард, сказитель, так сказать, - он скупо усмехнулся тавтологии. - Дварф-клирик. И почему я не удивлен? О, господин деГраф, Алый Плащ, бретер от бога. Романтика, понимаю. А вот ты что за хер с горы? - Он внимательно вгляделся в Джимми. - Да, необычно, - признал он. - А ну, покидай кубики, посмотреть хочу. Впрочем... - он махнул рукой, - не стоит, а то из тебя подушечку для иголок сделают. Должен признать, вы немного оригинальнее, чем я ожидал, - Верлейн подмигнул Инхфаару. - "Файтер, клирик, маг и вор" да? С вариациями. Не поймите меня неправильно, как говорил бард, "люди всякие нужны, люди всякие важны". Вы - часть мира. Вы полезны хотя бы тем, что держите популяции монстров в узде. Но неет, вам всегда нужно сунуть свой нос далее, нежели следует. Вы оказали Фрипорту большую услугу, да, я в курсе. Но это не дает вам права нарушать закон! Вы вломились в частную собственность, а это до сих пор считается преступлением во Фрипорте, вы не поверите! Это вам не подземелье в жопе мира. Это вам тут город, и один из крупнейших и важнейших в мире, между прочим!- Я не знаю, и я не хочу знать, что вы делали там внизу. Забыли вынести лут, встречались с друзьями - мне все равно. Я хочу... Точнее, я не хочу более видеть вас в этом городе. Вы покинете его с рассветом. В порту достаточно кораблей, и большинство из них принадлежат мне. Я доступно объяснил? 

Когда с аппарели сбежал последний десантник, пилоты тут же взлетели, заложив крутой вираж. Судя по количеству падающих с неба точек, десантирование всё еще продолжалось. В свою очередь, навстречу накатывающим волнам десанта неслись снаряды установок ПВО, на подлетной дистанции в дело вступали крупнокалиберные автопушки.
То, что аэродромы и космопорт были неплохо прикрыты, было логично. Поскольку собственно космофлота у планеты не было, в случае высадки вражеского десанта можно было надеяться только на ПВО и обычную, атмосферную авиацию. И если боты с пехотой были достаточно юркими и быстрыми, чтобы прорваться через оборону с минимальными потерями, то более тяжелые транспортники с техникой были уязвимой добычей. Опять же, для развертывания собственной авиации нужны были аэродромы, для посадки крупнотоннажных кораблей нужен был космодром. Бомбардировка из космоса могла нанести инфраструктуре сильный ущерб, поэтому предполагалось ликвидировать всю оборону прямо с земли - то есть, при помощи вас, десантников.

Осмотревшись, стало ясно, что вы приземлились не на космодроме, как это сначала планировалось, а на одном из аэродромов. Отсюда, с высоты башни, его можно было разглядеть - он был там, дальше, за аэродромом. Похоже, космодром окружало сразу несколько военных авиабаз, и весь этот конгломерат был прикрыт сетью опорных пунктов ПВО.

Лейтенант, припав на колено и положив рядом винтовку, принялся копаться в наручном компьютере-планшете.
- Так, если карты не врут, мы на крыше командного пункта - отсюда дежурная смена управления координирует всю работу авиабазы. Роберт, бери ирландца, Хольте и Реннеке. Ставлю боевую задачу: проникнуть на этажи и разнести всё к чертовой матери. Уничтожим дежурную смену - парализуем их. На этажах должно быть подразделение из числа роты охраны, или что тут у них...да и смене должны выдать оружие по тревоге, если уже не выдали, так что будьте осторожны. Не жалейте гранат. Билал - остаешься помогать координировать оборону. Холлифилд, отработай под диспетчерской вышке, нечего им за пультами сидеть. Юргенсен и Серб - поливаете огнем всё живое. Макака и Хасан поддерживают. Всё ясно? Работаем.

- Вас понял, Белдис-Центральный, идем на посадку. Капитан, сэр, мы получили разрешение!

Один из членов команды выкрашенного в красный дипломатический цвет крейсера класса "Консулар" "Клэрити", второй пилот, довольно жизнерадостный клон по кличке Фоал рапортовал капитану корабля. Другим пилотом был молчаливый и осторожный Ойстер. Суицидальные наклонности первого относительно уравновешивались нежеланием второго делать что-либо без одобрения начальства, поэтому капитан Айкто служил в качестве судьи, где проявить осторожность, а где действовать напролом. За исключением тех случаев, когда он летал сам. А летал дурос отменно. Однако Дженсар в данный момент был вынужден оставить управление кораблем клонам, чтобы контролировать процесс посадки дипломатического корабля Республики.

Столица планеты, Белдис-Сити располагалась на Золотом Перешейке - самом благоприятном для жизни большинства разумных видов участке земли на стыке трех самых крупных "континентов" Роамни 3. Пока что корабль снижался над бескрайним зеленым морем, изредка перемежавшимся маленькими, пустынными островками. Они летели навстречу рассвету, светило Роамни поднималось над горизонтом. Синий газовый гигант, вокруг которого вращалась планета, тоже хорошо виднелся в лучах восходящего солнца.

Капитан Айкто был первым, кто заметил на горизонте узкую полоску земли. А над ней город.

Дипломатическая делегация Республики готовилась к посадке. Каждый по-своему.

Сенатор Зелтрона Дея Адаен сидела в кресле в модуле-салоне, пока дроид-стилист наводил последние приготовления. Однако она не полагалась только на личные красоту и обаяние. На столике перед зеркалом лежали зашифрованный комлинк для переговоров и личный датапад с данными о важных политических фигурах Роамни 3.

Гил Танау тоже подготовил информацию, но другого рода - данные об агентурной сети Бюро на планете, донесения от информаторов. Также в багаже имелся солидный запас различного рода приспособлений для слежки и тайных операций на планете. Он стоял над здоровенным саквояжем, проверяя, все ли на месте.

Клоны Даззл и Амон, которым на первых порах предстояло выступить в роли парадной стражи, в оружейной проводили последнюю подгонку брони и проверку вооружения.

Тихий и незаметный "протокольный дроид", которого все называли просто "Эльф", стоял в углу, в сберегающем энергию режиме, прогоняя анализ различных опасных ситуаций, которые могут возникнуть при посадке.

Тем временем, город приближался. Капитан Айкто уже видел впереди пляжи, на которых жители Белдис-сити купались в зеленом море, небоскребы вдали. Космопорт Белдис-Центральный располагался на пустынным мысе рядом с городом. Фоал повернул "Клэрити" к его виднеющимся контрольным башнями и ангарам. Дженсар оставил клонов и отправился к уже собирающимся членам делегации.

Ойстер перехватил управление на последнем этапе и аккуратно посадил "Консулар" на полосу. Опустили трап.

Встреча сенатора Республики была представлена помпезная. Вдоль посадочной полосы выстроился почетный караул из Гвардии Верховного Совета в голубых мундирах и фуражках с розовыми кокардами, сжимавший бластерные ружья. Справа возвышалась грави-платформа, на которой располагался оркестр, играющий гимн Республики. Над игравшими на разных инструментах музыкантами возвышалась платформа, на которой яростно ревел в трубу огромный, двухметрового роста ортолан с кожей сине-зеленого отлива. Позади почетного караула колыхалась радостная толпа.

Навстречу сошедшим с трапа кинулась целая компания разномастных чиновников, возглавляемая низеньким толстым человеком в песочного цвета широкой рубашке и саронге, с накинутым поверх плеч бордовым шарфов и золотым шитьем. Данная одежда представляла собой летний вариант парадного костюма. Остальные чиновники носили подобные одеяния или длинные робы того же цвета с золотыми и бордовыми узорами. Большая часть была людьми, хотя присутствовало двое твилеков и один гран.

- Сенатор Адаен, добро пожаловать на Роамни 3! Меня зовут Бронто Ниасс, я член Верховного Совета по вопросам внешней политики! Генеральный Секретарь приносит свои извинения, что не смог поприветствовать вас лично. Он был вынужден созвать экстренное совещание по вопросам, кхм, активности радикальных элементов. Я надеюсь, что вы не держите на него зла! Я лично проэскортирую вас к нему. Подать спидер сенатору!

Он провел делегацию к роскошной модели лэндспидера. В это время, в другие машины дроиды уже начали загружать личные вещи. Свита Ниасса поспешно ретировалась, оставив его одного. Чиновник осторожно поглядывал на увешанных оружием клонов и джедая с повязкой на глазах.

-Ваши вещи будут доставлены в отель. Мы уже подготовили аппартаменты президентского класса.

Члены делегации погрузились в спидер. Спереди и сзади машину должны были сопровождать спидеры охраны и полицейские на свупбайках.

В спидере было три ряда сидений. Дейя и Фере Эмзан устроились спереди, клоны, Айкто и дроид уместились сзади, Бронто Ниасс заскочил спереди. Процессия тронулась.

- Еще раз приношу свои извинения, уважаемая сенатор, почтенный джедай но должен отметить, что вы прибыли как нельзя вовремя! Ситуация очень серьезная...требуется скорейшее вмешательство Республики в этот вопрос...неустойчивость на планете ставит под угрозы ситуацию всего сектора...надеюсь, нам удастся найти скорейшее решение данного вопроса. Так что, Генеральный Секретарь Гесель надется на то, что вы поможете нам убедить Сенат оказать помощь для установления, ммм, конституционного порядка на Роамни. Террорристы-носарианцы потеряли всякий страх, а Движение за помощь беженцам заявляет нам, что это мы виноваты, потому что не смогли как следует обустроить, мм, условия, да. Но вы же понимаете, идет война, Роамни оказывает всю необходимую помощь Республике, и у нас просто не было возможностей обустроить все как следует, да и с Корусканта помощь не шла, а Новый Плимпто вообще на стороне КНС, поэтому нам не совсем понятно, почему мы должны лишать необходимых ресурсов наших жителей, чтобы оказать помощь этим, ммммм, беженцам. И вот..

Кортеж ехал через состоятельный квартал Белдис-Сити. Жители в летней одежде прохаживались по тенистым аллеям. Приземистые, но изящно украшенные дома с резными колоннами окружали дорогу. Однако машины неожиданно остановились.

- Сэр, нам поступило сообщение от полицейского управления Белдис-Сити. К сожалению, придется изменить маршрут. Дорога заблокирована демонстрацией Комитета За Человеческую Безопасность. Полиция не успеет разобраться с ними вовремя - сообщил водитель.

Ниасс взмахнул рукой.

- Что!? Это возмутительно. Эти КОМПОРовские выкормыши потеряли всякий стыд. Поверьте, сенатор, я обязательно поставлю этот вопрос перед Генеральным Секретарем, это бесстыдство не должно больше продолжаться.

Процессия повернула на новую дорогу. В скором времени, благополучный квартал сменился серыми, безжизненными жилыми блоками. Если раньше на улицы видны были в основном люди, то теперь встречались представители разных рас. Через бронированные окна спидера были видны подозрительные группы дагов в кожанных жилетах, носарианцы в дешевой одежде.

На стенах жилых блоков виднелись надписи краской.

"ГОНИ ЧУЖАКОВ С РОДНОГО МИРА!"
"НА[Стерто] РЕСПУБЛИКУ, ДАЕШЬ ДУКУ!"
"ПАЛПАТИН, ПРИЖМИ РОГАТЫХ!"
"БЕЙ ЛЮДЕЙ, СПАСАЙ РОАМНИ!"

- А почему был выбран именно этот маршрут, кхм? Вы уверены что это безопасно? - осторожно спросил Ниасс водителя.
- Не знаю, сэр, такие пришли указания от службы охраны генерального секретаря. Кажется, это кратчайший путь с объездом этой демонстрации.
- Этот район выглядит, ммм, небезопасно.
- Не волнуйтесь, мы сможем обеспечить безопасность сенатора и членов делегации.

Бронто повернулся к сенатору.

- Прошу прощения, конечно, печально что вам приходится видеть это, но таковы условия...война вызвала приток иммигрантов на Роамни, не только эти несчастные носарианцы, но и другие...мы стараемся поддерживать их экономически, но такие возможности не всегда имеются...Может быть, удастся выработать какое-то решение данной проблемы, с помощью Республики...ммм.

815.М41. Система Фурибундус

Тьма и холод межзвездной пустоты. Незримые в ней осколки тысячелетия назад исчезнувших с лица вселенной планет, ведущие свой вечный танец вокруг яростной звезды. Плюющийся во все стороны сгустками огня багровый шар в центре системы, который, подобно мантии, усыпанной драгоценными камнями, окружает облако раскаленного газа и оплывших, светящихся от жара камней, обломков расколовшегося спутника звезды, что не выдержал постоянных ударов плазмы, которые на него обрушивал Фурибундус. Furibundus. Неистовый. Лишь человек, отчаянный человек или неизмеримо гордый человек, рискнет назвать подобное место своим домом. Лишь обладающий огромной властью и возможностями человек рискнет бросить вызов стихии, не ограничиться надменными словами и начать этот дом строить. И лишь очень терпеливый или жестокий человек доведет это дело до конца.

Парсимус Девайн был жестоким, гордым и могущественным человеком, и парящая вокруг Фурибундуса Поступь стала его отражением.

Пустота беззвучна – по четким, формализованным законам, которые собирают в великие архивы служители Бога Машины. Но вселенная может кричать от боли – что знает каждый, кто наделен даром (или проклятьем) чувствовать потоки Имматериума в достаточной мере. И каждый раз, когда корабль, скользящий по волнам демонических эмпирей в тонком коконе Поля Геллера прорывает ткань реальности, вселенная издает стон боли. Тьму разорвало пятно бурлящего всецветья, моментально превратившееся в будто бы пополам разрезанный ножом мыльный пузырь, из которого, доли секунды спустя, стрелой вырвался корабль. Пузырь лопнул, и мгновения еще просуществовавшие в реальности его остатки, истончаясь на глазах, протянулись за имперским фрегатом, напоминая щупальца ксено-хищника, не желающего упускать свою добычу.

Корабль снизил скорость и начал совершать широкий поворот, выходя на курс, ведущий к звезде. Изредка вспыхивали батареи, уничтожая небольшой, но имеющий небольшие шансы пробить защиту пустотных щитов метеорит, но чаще звездные камни просто сгорали в энергетическом поле, окружающем фрегат. Крупные же препятствия войд-мастер обходил на безопасном расстоянии, благо аугур-системы позволяли обнаружить их за десятки тысяч километров.

Это был хороший переход, и команда Alati Fatum имела все основания гордиться собой.

Эрин Джохет Ортелиус. Иглы, пронзающие плоть.

Корабль вырвался из Имматериума, и наконец-то, за долгие недели пути, Навигатор смог закрыть свой третий глаз. Это был тяжелый переход, и чтобы успеть к заданному Вольным Торговцем сроку, Ортелиусу пришлось прибегнуть к ритуалу Дома. Слуги в стерильно чистых белых одеждах устремились в помещение, спеша выполнить свой долг и оказать посильную помощь – на время полета доступ в зал Навигации был закрыт для всех, кроме самих Навигаторов. Все две недели пути сквозь Имматериум Джохет был один в этом просторном помещении, увешанном бордовыми стягами дома Ортелиусов. Заботу обо всех его примитивных биологических функциях брал на себя трон, к которому он был, фактически, прикован сотнями трубок, контактов и проводов, связывающих его разум и тело с Духом Машины "Alati Fatum". Искусственно подавалось даже пламя, следы которого проходили через всю изящную белую руку длинными пятнами, покрытыми ссохшейся багровой коркой, через трещины которой сочился гной.

И волнами по всему телу от руки разливалась боль. Организм был слишком истощен, чтобы сопротивляться ей, а сознание слишком утомлено, чтобы заблокировать единым волевым усилием. К счастью, медикусы дома знали свое дело, и сквозь общую пелену боли пробилась новая, обозначающая пронзающие кожу иглы с лекарственными, успокаивающими и наркотическими веществами. Одновременно лекари приступили к врачеванию ожогов, а посвященные в тайны Бога-Машины техножрецы осторожно отсоединяли от вживленных в позвоночник и череп имплантов провода трона.

Наркотическое забытье начинало настигать Навигатора, мерные литании, сопровождающие размыкание каждого контакта, доносились будто сквозь толщу воды, а короткие вспышки боли и жжение мазей, въедающихся в опаленную руку, становились все слабее и слабее. Последнее, что увидел Ортелиус перед тем, как потерять сознание, было обеспокоенное лицо племянницы.

А потом Навигатор заснул, и приснился ему сон, про то, что он весь – рука, которую пронзают острые медные иглы.

Лосен Утмеркет. Узкий Фарватер

Впервые за последние две недели мостик кипел жизнью. На время полета сквозь варп большая часть функций управления кораблем переходила к в Зал Навигатора. Вдвойне можно было это сказать о мостике "Alati Fatum" – два из трех его уровней были предназначены исключительно для полного контроля над судном в бою. В Имматериуме же идут другие сражения, в которых способные пробивать пустотные щиты и многометровую броню пушки бесполезны.

Но не сейчас. На экранах, выводящих собранные духом машины воедино данные аугур-систем, ярко синюю линию, отмечавшую их курс, пересекали сотни багровых линий – траекторий достаточно крупных и опасных метеоритов. Двигающиеся вдоль них символы, показывающие скорость, приблизительный объем и массу объектов, один за другим гасли при приближении на расстояние выстрела защитных батарей, но сильно меньше их не становилось. Чуть ниже от своего места рулевого Утмеркет видел толстую фигуру Ливингстона, к которому тянулись связки увешанных печатями чистоты проводов из трех или четырех когитаторов. В движениях своих Мастер-Артиллерист сейчас весьма походил на пианиста, но снабженное целыми ярусами усыпанных клавишами панелей было не органом, а пультом подачи сигналов готовности командам зенитных и орудийных установок. Из-за спины, с командного трона донесся глубокий, грудной голос.

- Мастер Утмеркет, полный вперед. Капитан Рапакс назначил точные сроки. И я не намерена подводить его. Избегайте лишь крупных астероидов, Мастер Ливингстон позаботится об остальных.

Доминик Луна, Старший Помощник "Alati Fatum", экс-Коммандор фрегата Имперского Флота "Avenging Fury". В отсутствие Флавия Хакста – главный человек на мостике и на корабле вообще. История о том, как она и ее офицеры покинули Флот, была окутана тайной, и вряд ли кто-то помимо самого Рапакса и человека, порекомендовавшего Доминик Вольному Торговцу, знали истину о том, как она оказалась без корабля и на Поступи.

И сейчас думать об этом не было времени – все внимание Мастер-Рулевого было сосредоточено на штурвале и поступающих по MIU-линку данных. Дорога к этой проклятой станции никогда не была легкой, а сейчас просто кишела крупными метеоритами. Скорее всего, на огонек Фурибундуса заглянула еще одна комета…

Марк Кассий Гней. Запись 19-А от 9045815.М41

Духи Бога-Машины, населяющие "Alati Fatum" были довольны. Все необходимые литании были прочитаны, церемонии исполнены, и инструкции соблюдены. Все работало, как хорошо отлаженный часовой механизм, и у Кассия было достаточно свободного времени, чтобы посвящать его хобби. Более того, казалось, будто бы в ответ на заботу фрегат сам дает ему все необходимое для увлечения генетора.

Последний из таких "подарков" извивался в метровом тубусе из армированного стекла, прилепившись покрытым ворсинками хоботком к внутренним стенкам и делая, судя по всему, всасывающие движения. Хитиновый хвост дергался из стороны в сторону, а воздушные мешочки, закрытые подвижными ребрами, лихорадочно раздувались, меняя цвет с мертвенно-синего на кроваво-красный с каждым движением. Образец представлял из себя значительную опасность, являясь паразитом, и команды дезинфекции уже отправились на зачистку. Хотя у "Вивисектора" уже были мысли о более элегантном решении – исходя из того, как проходил процесс спаривания паразитов. Но для этого нужны были реагенты, отсутствовавшие в лаборатории – разве что на Поступи удастся пополнить запас…

Интересные данные также давали наблюдения за экипажем и регулярные вскрытия. Процент микромутаций, как среди получающих постоянные дозы радиации работников в секциях, близких к плазменным реакторам и двигателям, так и обитателей территорий с пониженной гравитацией и неполадками системы жизнеобеспечения (которые до сих пор беспокоили корабль, несмотря на титанические усилия, вложенные магосом в их модификацию), оказались меньше среднестатистических данных по Имперскому Флоту. Но выборка, да и анализируемый период были относительно невелики, а, значит, недостоверны – в последний раз значительное количество объектов для вскрытия (579 штук) поступило, когда вторжение сущности из имматериума стоило кораблю трех секций шестой палубы, включая целых десять древних когитаторов и центр гравитационного контроля. Не говоря уже о сотнях обслуживающих сервиторов. Хуже того, трупы были загрязнены порчей варпа и в значительной части своей фрагментары, и вместо сервиторизации их пришлось сжечь. Некоторые, оказавшиеся слишком активными для мертвецов, даже до вскрытия.

Огорчало, пожалуй, одно. У ползучего картофеля, выращиваемого в лишенных гравитации оранжереях, начали проявляться каннибалистические наклонности, которые получили выражение в попытках захватить секции с ползучими же помидорами. Конечно, учитывая их близость по категории рода, можно было ожидать гибридизации, но пока все выглядело так, как будто картофель высасывает питательные вещества из помидоров…

Мамертин Лейтфрид Бертахар. Мраморный ангел.

Безумие. Проклятие. Одиночество. Смута. Сомнения. Страх. Защищать от них – долг корабельного исповедника, ибо в руках его находится забота о душах команды корабля, тысячах, нередко – десятках тысяч. Корабль – это город, летящий сквозь пространство к цели, которая неведома большинству его жителей. Впрочем, так ли это отличается от реальности обычного города где-нибудь на задворках Империума? Люди живут, работают и умирают, часто не зная, какую пользу принесло их существование и какой локальной цели оно служит. Но это им и не нужно. Единственное, в чем должен быть уверен каждый имперец – то, что его жизнь и повседневные действия направлены на службу Императору. И в том, чтобы донести эту простую истину, и состоит работа священника. Тяжелая работа.

"Alati Fatum" – относительно небольшое судно, и как создатели его, так и люди, занимавшиеся реконструкцией после событий, которые предшествовали переходу корабля в собственность Флавия Хакста Рапакса, не нашли места для того, чтобы установить настоящий храм. Бертахар помнил величественный зал боевого крейсера "Stormwind", украшенный мозаичными ликами святых, сквозь которых лился искусственный, а, когда броневые плиты опускались, настоящий свет звезд. И контраст с высвобожденными под нужды Имперского Культа техническими помещениями "Alati Fatum" удручал.

Самым близким к понятию храма стал склад X-1140, лишившийся во время реконструкции доступа к системе распределения груза. Помещение подчистили, покрасили, освятили, нанятые художники с благословения приступили к написанию настенных икон… В глубине алтаря даже хранился небольшой реликварий с обладавшими весьма высокой степенью аутентичности останками святых. Зал вмещал около тысячи человек, и служба шла практически непрерывно, а молитвы, читаемые священниками, транслировались по внутренним системам корабля именно отсюда.

В целом паства была спокойной. Среди них были воры, убийцы, грабители, насильники и прочие всевозможные подонки, захваченные вербовочными отрядами на разных мирах сектора Каликсис и Пространства Коронус. Были и профессионалы, солдаты, войдсмены и техники, которых нанимали за полновесные троны. Много было пилигримов, которые попали на Поступь, но не смогли продолжить свой путь или вернуться в Каликсис, потеряли на станции все свои деньги и чтобы выжить продали себя в кабальное рабство. Разные люди, объединенные единой верой. Крепкой – из всего экипажа за недели пути сквозь варп лишь пара сотен сошли с ума и были казнены, и всего две небольших (по пять-десять человек) еретических ячейки было выкорчевано корабельными искателями ведьм. Но это прекрасно вписывалось в обычную картину происходящего на кораблях, и по-настоящему огорчала миссионера совсем другая история.

Маркус Гней, монах-скульптор, которого миссионер Бертахар каким-то чудом нашел в бесчисленной толпе пилигримов, мог бы, наверное, стать великим. Его история, рассказанная на исповеди, была весьма проста – завистники его мастерству оклеветали мастера перед местным епископом, и не только работы Маркуса не были одобрены, но и сам он был наказан, и приговорен к покаятельному паломничеству. На Поступи же его ограбили, пленили и продали одной из вербовочных команд "Alati Fatum". И, не иначе как благодаря милости Императора глаз Лейтфрида упал на наброски картины, которую бедняга делал в перерывах между сменами.

Упускать такой талант, особенно в условиях нехватки искусных художников и средств, выделяемых на поддержание Культа Императора на корабле, было бы грешно, и Гнею дали возможность работать. Его статуи были великолепны, и даже часть алтаря "храма" была сработана именно им. Но последняя… Статуя Святого Друзуса, первого святого Каликсиса, которого чтили выше всех святых, кроме общеимперских, больше трети экипажа корабля, должна была стать истинным шедевром. Воскрешение святого, и ангел, склоняющийся над распростертым телом. Маркус утверждал, что ему было видение, в котором будто бы он сам присутствовал при этом чуде, и, насколько мог сказать исповедник, скульптор истово в это верил. И эта вера вдохновила его на настоящее чудо. Композиция, которую он создавал в мастерской, могла бы стоить тысячи, если не десятки тысяч тронов – детальность изображения поражала. Черты лица были, вне всякого сомнения, живыми – точнее, в них возвращалась ушедшая почти уже жизнь, волосы струились, глядя в полуприкрытые глаза нельзя было избавиться от ощущения, что они вот-вот откроются, когда менялось освещение, туника облегала анатомически подробнейшее тело, там, где ее прорвал клинок убийцы, казалась пропитанной кровью. Ангел, склонившийся над святым… ангел был божественен – иных слов просто не было. Подобную красоту Бертахар видел лишь несколько раз в жизни, и нетерпеливо ждал, пока скульптор закончит работу над лицом.

И, спустя недели, проведенные в строгом посте, молитвах и работе, Маркус закончил свое творение. Но когда миссионер заглянул под скрывающий скульптуру холст, не восхищение его охватило, а ужас. Черты лица ангела не были человеческими. Даже отдаленно. Над святым склонялось чудовище, прекрасное телом, но с отталкивающими, пугающими птичьими чертами. Скульптора, который, судя по всему, не понимал, в чем дело, изолировали, как и созданное им. Заняться ими прямо перед выходом из варпа Мамертин не мог – духовное состояние людей на борту многое значит в такой ответственный момент, и проповедь должен проводить самый искусный священник, способный зажигать сердца огнем, что отпугивает рвущихся к ускользающей добыче даемонов.

А тут еще эта история с тенью, о которой рассказал Салво Кольт…

Салво "Пес" Кольт. Прозрачные Тени.

Это случилось где-то неделю назад – на ставшим привычным за проведенное на корабле время маршруте из сенсориума в «Бар Корво», одно из самых приличных заведений этого типа на третьей палубе. Да и, возможно, вообще на фрегате. Разумеется, оставались еще элитарные учреждения для офицеров, перекочевавшие вместе с нанятыми экс-офицерами Флота, и имевшие все свойственные этому виду "закрытых клубов" недостатки. Одним из которых, возможно главным, было то, что арх-милитант, несмотря на его позицию на корабле и в личной свите Вольного Торговца, там не был "своим". Разумеется, не пустить бы его никто не посмел, но повода для того, чтобы продырявить одного-двух офицеришек долго бы ждать не пришлось – перешептывания за спиной, усмешки, издевательская вежливость к неотесанному чужаку и надменность офицеров Флота, пусть и бывших.

Разумеется, и на Alati Fatum были места, где можно было отравиться бузом, перегнанным разве что не из технического спирта, получить по морде в пьяной драке, испачкать одежду чьей-то еще не высохшей блевотиной, нарваться на местную банду и, как следствие, лишиться денег, ценностей (не приведи Император хранить свое состояние в золотых зубах) и иногда даже жизни. Причем все это было актуально даже для "Пса" - на нижних палубах не всегда знали в лицо или по описанию самого Вольного Торговца, не говоря уж о свите.

Всегда готовый выслушать бармен, приглушенный свет, разделенные столики, тихая, ненавязчивая музыка и старого вокс-проигрывателя, неторопливо разгоняющий скапливающийся под потолком сигаретный дым вентилятор. Держала его банда со странным названием Тексор, и клиентами были самые разные люди. Младшие офицеры, дослужившиеся до своего положения сами, охотники за головами, ловчие и трубари, инженеры и начальники групп рабочих, не слишком высокого чина священники и патриархи перекочевавших на "Alati Fatum" корабельных династий…

Залитый тусклым светом (стандартная процедура отключения части ламп для ослабления нагрузки на священные генераторы во время перехода через варп) тоннель был еще более пуст, чем обычно. Вообще говоря, учитывая, что он никогда и не был людным, "более чем обычно" значило, что Кольт в нем был один. Почти – хваткий взгляд приметил какое-то движение, тень, мелькнувшую на повороте. Однако, когда Салво сам добрался до места, где коридор менял направление, уходя вглубь корабля, никого видно не было. Впрочем, это ни о чем не говорило – вполне возможно, какой-нибудь трубарь или житель межпалубных секций скрылся через потайной ход, которыми корабль изобиловал. Техножрецы и инженеры "Вивисектора" до сих пор не смогли составить хоть сколько-нибудь полную карту технических тоннелей. Не раз и не два "Пес" задавался вопросом – как могли образоваться подобные "касты", если люди вернулись на "Alati Fatum" относительно недавно. Ответа не было. Отловленные и допрошенные либо говорили, что знают лишь те ходы, которыми постоянно пользуются, либо ссылались на инстинкты и "руководство Старших". Последнее особо беспокоило, но пока ни с одним из "Старших" побеседовать не удавалось.

Вряд ли бы арх-милитант придал этому какое-то значение, но спустя пару дней, когда он снова направлял стопы свои к «Бару Корво», он вновь увидел эту тень. Только на этот раз она оставалась неподвижной достаточно долго, чтобы Кольт успел пройти половину разделявшего их расстояния, и исчезла, растворившись во вспышке перегревшихся от внезапного скачка напряжения ламп. Но до этого Кольт успел довольно четко увидеть, что очертаниями тень напоминала сгорбившегося у стены человека. Только вот он был абсолютно уверен, что ни один из источников света не был расположен так, чтобы подобную тень что-то могло отбрасывать. Записи вживленных аугуров оказались пусты – но детально изучить их с помощью корабельных техножрецов Салво не успел. Единственное, на что хватило времени перед прибытием на Поступь – сообщить капитану и всем, кто мог как-то помочь разобраться в этой явно связанной с потусторонней чертовщиной загадке, и приставить к загадочному месту охрану с прикрепленным священником.

Но история, как говорило чутье "Пса", была далека от завершения.

Макс Штайнер. Шепчущий в ночи.

Очередная тень-призрак. На этот раз на пути к бару "У Корво". Слухи о подобных… аномалиях ходили давно, но агентам Штайнера не удавалось подтвердить их правдивость. Но с первым достоверным свидетельством настала пора действовать. Отметить все места, о которых говорилось в пьяных разговорах, в постелях проституток, в перерывах между сменами и в устных докладах лидерам корабельных банд. Поставить наблюдателей и ждать, пока тени снова проявятся. Слушающий Шепоты знал, чем может обернуться небрежение к знакам, которые подавал корабль. Та история с плачущими стенами обошлась Вольному Торговцу в сотни тысяч тронов и пятьсот семьдесят девять человек – и ни у кого не было желания, чтобы нечто подобное повторилось.

Но, хотя это донесение и было самым важным за последние несколько недель, на рабочем столе Штайнера лежали десятки других. Распечатки, вокс-записи, написанные от руки записки, всякий мусор с начертанными на нем кодовыми знаками… на этот стол стекалась информация со всего корабля, из самых разных источников, некоторые из которых и не подозревали, что служат шпионами для корабельного Мастера Шепотов. Или будут служить в самое ближайшее время…

Агент, внедренный в банду Рукорезов (милые ожерелья из полусгнивших пальцев и отрубленные руки на цепочках у "офицеров") сообщал, что намечается серьезный передел собственности на пятой палубе. Согласно его донесению каким-то образом Рукорезам удалось достать крупнокалиберное оружие, подозрительно напоминавшее стандартные дробовики патрульных команд.

Бармен одного из офицерских клубов сообщил, что младший лейтенант Крейд Гонован высказал недовольство Доминик Луна – ее толерантностью "со всяким отребьем, занимающим ключевые посты" и был бит по морде. В весьма литературно составленном доносе сквозило удовлетворение последним фактом.

Слуга, приставленный к астропатам, опасался, что его прикрытие под угрозой и жаловался на галлюцинации и постоянные головные боли.

Агент, внедренный в одну из команд дезинфекторов, сообщал об очередном виде паразитов. Неприятные твари, судя по описанию – прячутся в теплых технических коридорах под потолком, захватывают жертву длинным хвостом, душат и откладывают в труп яйца с относительно небольшим периодом инкубации. К счастью, ситуацией уже занялся "Вивисектор" – лично.

Координатор команды, наблюдающей за Навигаторами, с прискорбием констатировал, что еще одна попытка внедрения была пресечена. Определенно, оперативные агенты дома Ортеллиус обладали высочайшей классификацией в своем ремесле - хранить тайны дома. Одиннадцатая проваленная операция…

Вокс-запись, разговоров священников о том, что с новой статуей возникли какие-то проблемы, а скульптора бросили в карцер.

Толстая кипа донесений из сенсориума, добрая половина которых касается Флавия Хакста Рапакса, который стал злоупотреблять визитами в это заведение.

Чуть в стороне от бумаг лежит подарок банды Тексор за "покровительство" – изящная деревянная коробка с тремя наполненными ярко-оранжевой жидкостью металлическими шприцами и инструкцией, составленной на Высоком Готике. "Оборотень" – редчайший наркотик, позволяющий в буквальном смысле превращаться в кого угодно, пусть и на относительно недолгое время. Лицо, подчиняющееся мысли – достаточно просто посмотреть на изображение человека... Производитель неизвестен, поставщики предпочитают оставаться анонимными – некогда ими были малигрисианские техно-еретики, но после охоты, которую устроили на них силы Инквизиции и Адептус Механикус, этот канал стал практически недоступен. Откуда эта редкость у Тексор? Штайнер не знал.

Во всяком случае там, где "Alati Fatum" принял на борт последний груз, достать они "Оборотень" не могли. Сенешаль знал это абсолютно точно, поскольку сам выбирал поставщиков "барража", и весьма неплохо представлял себе их производственные возможности. Совершающий короткие прыжки между системами перерабатывающий комплекс, принадлежащий небольшому конгломерату наркоторговцев – после недавнего конфликта с какими-то пиратами они потеряли часть своих лабораторий и стационарную базу и вынуждены были скрываться. Хотя для того, чтобы выйти на них, пришлось хорошенько потрудиться, выгодность сделки окупила все затраты – как минимум в три раза. А если удастся найти подходящих покупателей, то раз в пять-шесть.

Такие на Поступи, куда направлялся фрегат Вольного Торговца, насколько знал Макс Штайнер, были. Он вообще чего много знал.

Флавий Хакст Рапакс. Известие

Вольный Торговец свободное время, которого в варпе оказалось неожиданно много, поделил между своим кабинетом и сенсориумом. В первом он преимущественно спал, удобно подложив под голову донесения подчиненных, а во втором пил дорогой амасек, принимал элитные наркотики и трахал дорогих проституток. Иногда выезжал на охоту за всякой дичью в тоннели "Alati Fatum" или произносил воодушевляющие речи по внутренним вокс-каналам. Все равно делать было практически нечего – ни с одной серьезной проблемой команда корабля за полет не столкнулась. Даже переговоры с поставщиком наркотиков были так скучны, что где-то на половине Вольны Торговец просто оставил это дело на Мастера Шепотов и Высшего Фактотума. И ни одного сражения…

А вот когда фрегат прибудет на место… это уже совсем другое дело. Потому как около месяца назад поступило астропатическое зашифрованное сообщение, валявшееся сейчас где-то в кипе неразобранных бумаг.

"Есть новости. Где обычно. А.Б."

Александр Белл, сын Рихарда Белла, бывшего самым преданным человеком отца Флавия. И, как и сам Рапакс, он горел желанием узнать, что случилось с его отцом. Вот только странствиям в поисках ответа он предпочел сбор информации в лабиринтах Поступи. И, судя по всему, что-то нашел.

815.М41. Поступь. Док-17

Долговременный контракт на ремонт и обслуживание "Alati Fatum" был заключен с Доком-17А, который контролировала банда, носящая говорящее название "Висельники". Тяжелые ботинки, штаны из прорезиненной ткани камуфляжного цвета, весь красный спектр оттенков у курток и непременный атрибут – петля удавки на шее, которую "Висельники" носили наподобие галстука. И чем выше ранг у бандита, тем более красочна эта петля – у главаря, Босса Чу, она вообще была сделана из золотых нитей и, судя по всему, доставляла значительные неудобства своим весом. Самые младшие члены банды носили обычную пеньку, вышибалы не брезговали костяными украшениями, а инженеры и ремонтники вплетали в удавку гайки и шестеренки. Вот и сейчас, на посадочной площадке, пока сдвигались толстые плиты воздушного шлюза, стояли ремонтники с толстыми удавками, увешанными поблескивающими в свете прожекторов винтами, повязанными поверх скафандра.

И дело свое они знали – давление быстро пришло в норму, как и состав воздушной смеси. И по отмеченному желтой разметкой коридору, через еще один шлюз, Вольный Торговец и сопровождающие его люди вышли в док.

Который, по крайней мере при виде из космоса, представлял из себя полукилометровую трубу диаметром в примерно пятьдесят метров. Изнутри же он гораздо больше напоминал какую-нибудь улицу Подулья – вдоль стен тянулись разные, но явно не запланированные архитектором строения, некоторые из которых внушали опасения одним своим видом. Разные опасения – "в эту дыру лучше не заходить опасение", "как эта конструкция еще не развалилась опасение", "знаю я этих портовых шлюх опасение". Значительная часть технических сооружений явно не первый десяток, а то и сотню лет использовалась не по назначению, и любому правоверному жрецу Бога-Машины было бы больно даже предположить, что стало с населявшими эти помещения духами…

"Alati Fatum" прибыл, по внутреннему времени Поступи, ночью, и людей на улице было относительно немного. Вдали, ближе к кольцевой трассе, правда, было какое-то столпотворение, но на таком расстоянии различить причину его было проблематично. Чуть поближе дремали извозчики (любой вид транспорта за ваши троны), вокруг которых прыгал мальчишка, пытаясь разбудить и указывая в сторону высадившейся Свиты Вольного Торговца. Пара наркоторговцев спешно сдергивала парусину с лавок и, яростно жестикулируя подгоняли сервиторов, таскающих стальные ящики с товаром из выглядящих подобно военным дотам домиков. Пара патрулей "Висельников" продолжала обход, не обращая на прибывших особого внимания, – забота о безопасности Вольного Торговца благоразумно была вычеркнута из условий контракта.

Внимания, пожалуй, заслуживала лишь одна группа людей, довольно быстро приближавшаяся к ведущим на посадочную площадку шлюзам дока. Настолько быстро, что спустя менее чем минуту стали различимы черты лиц. В центре семенил, перебирая ногами низенький человек в богатых, но аляповатых одеждах желто-черного цвета. Прическа его представляла собой забавное смешение пучков волос и торчащих во все стороны проводов и антенн, в которых легко можно было узнать подтип аугур-систем. Лицо, выделявшееся толстыми губами (верхняя была выкрашена в золотой цвет, а нижняя – в черный) и толстым рябым носом, в который вела ребристая трубка откуда-то из-за спины, лоснилось от пота. Глаза бегали. Руквуд Барн, Голос Наместника Поступи. Вокруг него в защитной формации шагали сжимающие в руках штурмовые лазганы "Неприкасаемые" в своих полосатых черно-желтых панцирных доспехах. Числом шесть. Лица, как обычно, были скрыты масками.

До того, как Тантус Моросс возвысился до своего нынешнего поста, его банду называли просто "Осами" за характерный рисунок на броне и цветовую гамму его. После захвата власти его техноварвары получили новое название и, так сказать, апгрейд. Заботясь о личной безопасности он отвалил кругленькую сумму еретехам, и сейчас "Неприкасаемые" были одними из самых серьезных бойцов на Поступи – во многом за счет того, что от людей в них оставалось очень и очень немного. Бионические руки, ноги, органы чувств, вживленная броня, внутренние инжекторы боевых наркотиков и подавители боли. Ходили слухи о вживленной взрывчатке, которая уничтожает "Неприкасаемых" при попытке допросить их.

Но сейчас вряд ли стоило опасаться конфликта. Если здесь был Голос, то значило это одно – либо сейчас Вольному Торговцу предложат вступить в весьма временные права Лорда Поступи, либо сообщат, что кто-то другой уже занял это место. И судя устрашающим контурам "Perpetuus Virtus" в доке 3А, шансы на первый вариант развития событий были ничтожно малы.

Что ж, договоренность была достигнута и теперь оставалось только собраться. Хотя, не совсем. Сделав еще один короткий звонок, Ким договорился с хозяином бара, что примерно через час зайдет "с другом". Это был не заказ стола, как в других местах, а что-то вроде товарищеского договора — формат заведения обязывал. Уладив все формальности, он начал собираться. Трофейная электроника отправилась в небольшую черную сумку, с пистолета был скручен глушитель — некоторое время поразмышляв, Спарк положил его во внутренний карман куртки. На всякий случай. Вряд ли пригодится, как и сам пистолет, но никогда не стоит недооценивать жизнь в вопросе подбрасывания всевозможных гадостей. В процессе работы с оружием, Кима посетила мысль, что неплохо было бы обзавестись запасным пистолетом. Тоже на всякий случай. Лишний ствол не помешает. Spitfire, устроившийся в плечевой кобуре, был отличной игрушкой, но что-то поменьше калибром и желательно автоматическое, вроде Type 14, было бы очень неплохо заиметь. Отметив для себя это в памяти, он накинул куртку и повесив сумку на плечо, в последний раз окинул взглядом квартиру. Все, что было нужно, он взял. Значит, можно выходить. Входная дверь с тихим шорохом закрылась у него за спиной, успокаивающе пиликнул электронный замок. В путь.

Через тридцать пять минут — привычка постоянно контролировать время с годами въелась в подкорку — он поднялся из метро на поверхность. Миновав череду почти неотличимых на вид жилых высоток и огромный гипермаркет, линкором возвышавшийся над всеми местными мелкими шлюпками-магазинами, он приблизился к относительно небольшому на фоне остальных, зданию. Часть его занимала какая-то контора, верхние этажи были отданы под съем жилых помещений, а в подвале как раз обосновалось заведение, которое и было нужно Киму. Довольно неприметная вывеска — только недавно хозяина уговорили сменить ископаемую табличку на голограмму. Четкие зеленые буквы, написанные шрифтом, знакомым любому, кто хоть раз читал маркировки на ящиках с амуницией: "Sierra Hotel". Каждый раз, видя это название, Спарк невольно улыбался. Это было довольно неплохой, хоть и на грани фола, шуткой. Спустившись по лестнице, он уперся в массивную бронированную дверь. Сняв очки, Ким продемонстрировал глазку камеры свою физиономию и приложил ID-карту к замку. негромкий щелчок сообщил, что его впустили. Оставив за спиной короткий полутемный коридор, он вышел в главный зал. Все как всегда. Полумрак, скрадывающий размеры и так не маленького помещения и превращающий его в пещеру. Выкрашенные серой "шаровой" краской бетонные стены, увешанные значками и голографиями — в основном, люди в боевой экипировке с оружием на фоне разной степени разоренности урбанистического пейзажа. Мебель из армейского полевого комплекта. Единственное исключение — барная стойка в дальней конце зала была из настоящего дерева, причем дерева очень старого. Предмет законной гордости хозяина и объект бесконечного внимания половины обслуги. Если убрать ее — типичный бар на военной базе в период затишья. В принципе, с таким расчетом заведение и обставлялось. Чтобы посетителям было привычнее. Большинство завсегдатаев либо в данный момент, либо в прошло работали на Overside или прочие подобные организации. Да и сам хозяин, Джон Фримен, которого все звали не иначе как Профессор, отслужил двадцать лет, только в войсках ОЗП. А сейчас стоял за стойкой, наливая "наемным специалистам", как обтекаемо называли людей профессии Кима официальные документы, горячительное. И Профессор, и сам бар, казавшийся в этом районе почти инородным телом, были своеобразной уступкой большого начальства своим подчиненным. Рискованная работа требует хорошего отдыха, а своеобразная публика, которая шла в операторы ЧВК, требовала своеобразного места.

Кивнув хозяину, Харли взял себе темного пива.
— Здравствуй, Профессор. — Фримен был старше его лет на тридцать, но обращения на "вы" от посетителей не терпел. — Ко мне должен подойти человек, мы побеседуем. Из наших, не удивляйся, когда увидишь.
Приняв кружку, он отошел к одному из столов и принялся ждать Иону. Привычка приходить заранее.

Незнакомца Данин вид явно позабавил. Ну и хорошо, ну и славно, главное, что псих, судя по всему, оказался неагрессивным. Или не псих. Черт его знает, этого старичка, что у него там в голове творится, у этого киномана-любителя. Пока девушка решала, что же такого ответить – или вообще не отвечать – незнакомец засобирался. Приемник достал. Чтобы, значит, веселее было. От выбора музыки Дане почему-то стало еще больше не по себе: старомодная мелодия окончательно дополнила атмосферу веселого безумия.
Ладно. Нормальный этот старик или нет, но в одном он, кончено, прав – все-таки надо отсюда уходить. Нет, не в пешее романтическое путешествие по крышам с незнакомым дядей старшего пенсионного возраста. Просто – отсюда. Тем более, что кино, судя по всему, кончилось. Интересно, чтобы это означает для человека в доме напротив? Мысль эта Дане почему-то совсем не понравилась. Плохая была мысль. Злая, резкая и колючая. Если на экране проходит жизнь человека, что же будет, когда он погаснет? Явно ничего хорошего мужчину-из-телевизора не ждет. Скорую ему вызвать, что ли? На всякий случай. Но она даже не знает, куда ее занесло. Вид с крыши здорово мешает нормально ориентироваться.
Дана попыталась сделать три дела одновременно: достать из кармана мобильник, определить, где она все-таки находится и распрощаться со старичком.
- Спасибо. Может, как-нибудь, в другой раз.
Вежливость требовала смотреть на собеседника, когда с ним разговариваешь, но взгляд девушки намертво прилип к экрану. Вытащив таки мобильник, она, повинуясь непонятному порыву, шагнула к телевизору и повернула переключатель каналов.

За время встречи наемник едва не проклял себя за глупость ввязаться в столь мутное дело. Теперь же, когда договор был заключен, он чувствовал лишь отрешенное спокойствие, которое годами сопутствовало его делам и помогало сосредоточиться на работе. Капитан не любил медлить, попусту тратя время. Несмотря на свои раскрепощенные манеры, Блэк тоже отнюдь не выглядел праздным человеком. Выяснив, что представлялось возможным на данном этапе, Рене дежурно откланялся и покинул кабинет тем же твердым неспешным шагом, которым вошел в него.

Если бы задачу можно было решить, просто найдя компромат в инквизиторских вещах, Служба наняла бы профессионального вора, а не пару воинов. На ходу наемник прикидывал варианты и все они сходились на силовом. Весь вопрос заключался в том, когда и куда приложить эту силу. Рене хорошо знал изнанку Готтсбурга, в отличии де Люза. Это преимущество он планировал использовать в Трущобах. Капитан едва ли представлял, начерта ему там эта девчонка в доспехах и какая от неё может быть польза в грязной драке на узких и темных улочках. Разве что репутация паладина позволит ей поближе подобраться к инквизитору. Может быть, достаточно близко, чтобы взять того за горло. Или за яйца.

А пока дело требовало наведаться к информатору. Это было, пожалуй, самой простой и непыльной частью работы, но и её можно было запороть при неграмотном подходе. К счастью, Эльза благоразумно отказалась от визита в бордель, о чём не преминула сообщить напарнику. Наемник остановился под дождем и молча выслушал её, хмуро и пристально взирая из-под мокрого капюшона. Наконец он кивнул, резко развернулся и зашагал к своей лошади.

С головой нырнув в рафинированную прохладу лимузина и опустившись на чуть слышно скрипнувшее мягкое кожаное сиденье, Венг с удовольствием вытянул ноги. При длительных перелетах и поездках, когда приходилось долго держать ноги согнутыми, левое колено, свернутое еще четыре года назад берновской алебардой, начинало нещадно ныть. А сейчас просто сказка. С таким комфортом он ездил впервые и это начинало ему нравиться. Постепенно из памяти стиралась суматошная, заваленная грязным снегом Москва, серое низкое небо, все проблемы почти уже закончившегося года... Чуть улыбнувшись, Максим снял кепку и натянул ее на колено. Теперь осталось только расслабляться. Благо в магазины ему было не нужно — сувениры могли погодить, шмотки уже лежали собранные в рюкзаке, спасибо фирме 5.11, а роуминг на телефоне по привычке оплачивался уже лет пять как без перебоев. Чисто на всякий случай, лучше перебдеть, чем потом перебздеть, как говаривал клинический пулеметчик Майки.
— Он сказал поехали и махнул рукой. — Усмехнулся Венг, поворачиваясь к окну и готовясь запоминать пейзажи незалежной южной африканщины.

Дорога прошла просто отлично. Ну хренли, кожаное кресло лимо это вам не самопальная турель за "люстрой" джипа "Урал-Патриот", а юарский асфальт и даже грунтовка — не целинное заснеженное поле под Калугой. Тогда от полета в снег при прыжке на очередном ухабе Макса спасла только привычка найтоваться карабинами ко всему торчащему и Яр, вовремя поймавший за эвакпетлю. А появившиеся вскоре в руках пиво так вообще сделало мир более чем уютным. А от вида затриксовой фермы Максим на пару секунд впал в самый настоящий, годный для палаты мер и весов, охуй.
— Ну ты, блин, Затря... рабовладелец. Себастьян Перейра, торговец черным деревом, мать твою. Надо было купить в магазине пробковый шлем или, на крайняк, соломенную шляпу. — Забросив рюкзак на плечо, Венг потопал к примеченному малому дому, намереваясь расположиться там, по здравому рассуждению решив, что чем меньше народа и чем дальше спальное место от бассейна, тем будет тише. Выбрал подходящую спальню, кое-как разобрал вещи, попутно сменив штаны на шорты, водрузил на стол ноут. Скребанув в затылке, не удержался, проверил ДМчик. Залицезрев на глагне очередной тучепост с +1488 и "зубами-в-асфальт", ухмыльнулся — приятно, что в этом мире, похожем на трепещущий под ветром лепесток сакуры, хоть что-то остается неизменным. Отписав родным-знакомым-подругам что все нормик, он добрался и переходит в готовность №1 к употреблению и от греха подальше закрыв ДМ-чатик, Макс вырубил ноут. Все, нахрен-нахрен, цивилизация. Только африка, только алкоголь и сочне мясо. "Вернем ненависть в хардкор!" — как говорил все тот же Майки. С этими мыслями Макс и отбыл в зону упарывания, то бишь к бассейну.

Упоролись на отличненько. Последний раз такое было если не на Закрытии, то где-то в "Бундоке". Начав достаточно мощно и выкушав разом граммов стописят виски и залакировав темным пивом, Венг ощутил, как живительное тепло Энергии Упарывания начало растекаться по телу. Усевшись на один из шезлонгов, он вгрызся зубами в сочный кусок баранины. Свинятина или коровятина, конечно, кошернее, но в таком варианте — с маринадом и специями — да бара-а-а-ашек зашел очень бодро. Отправившись за второй порцией, он заодно прихватил пару бутылок пива и облюбованный им вискарь. При грамотном подходе вечерок обещал стать на диво ебанутым в хорошем смысле. А ведь это еще разговоры не начались...

— ... Да бля, Фридя, ну вот хренли ты упертый как поляк? Я говорю, там уже ничего не исправишь, Господь, жги! — Активно жестикулируя пивной бутылкой, втолковывал непреложную истину Алексею. Тот понимал с трудом и желание вмазать ему по иичкам для ускорения когнитивного процесса было сильно. Но нет, с друзьями так не поступают. Даже если они упертые почище тех баранов, которых насаживают на вертела. — Ну давай я тебе еще раз по порядку объясню...

— ... Не, ну там фишка в чем. Она ж это, мо-о-одульная. Плюс рельсы. Сам понимаешь, какой из этой масады можно бластир собрать при желании-то... — Присевший на уши с ваффен-дрочем Сумасшедший Алексашка отвлек Венга от второго литра темного. Ну захотелось чулавеку поговорить за железяки, почему бы и нет. — Я бы вот себе взял гражданскую с std-стволом, только кто ж ее привезет в Ту Страну...

— ... Во бля. Каж... кажется, вечерок перестает быть томным. — Слегка запинаясь, пробормотал Макс, наблюдая как Мортец, чего-то не поделивший с Вылегом, начал прессовать последнего. — Эй, Морт, оставь ты его. Ну бля, солдат котенка не обидит, хули? Мужики, кто ваще понял, что тут стряслось?..

... И все в таком духе. С какого-то момента наступило затемнение, благоразумно отключив память. Проснулся Максим на то же шезлонге у бассейна, изрядно промокший и с шумящей головой.
— Эй, есть кто живой? — Негромко позвал Венг, тут же закашлявшись. Пошатнувшись, привел себя в вертикальное положение. Огляделся в поисках лекарства. Рюкзак с аптечкой остался в комнате.
— Значит лечиться будем подручными средствами. — пробормотал фошшыст, нацеливаясь на початую бутылку темного. Нужно было сделать зарядочку, разогнать вчерашний градус...

Отпуск, это хорошо. Нет. Отпуск, это просто охуительно. Особенно, вырванный у непосредственного начальства с боем. Поэтому, следовало насладиться каждым его мгновением. Тем более, в свете устроенного фермером 80-го левела, ака Затрикс, олл-инклюзива. Проще говоря – сплошной халявы.
Пока все знакомились, Вааль решил воспользоваться любезным предложением симпатяшки, затянутой в форму авиакомпании. Дождавшись взлета, Вааль поднялся с кресла. Опрокинув единым махом остатки вискаря в стакане, новоиспеченный отпускник решительным шагом двинулся к столь общительной стюардессе.
- Милочка, а где у вас тут можно переодеться? – Вааль одной рукой ткнул в свою куртку, устраивая вторую чуть «южнее экватора» с обратной стороны смуглянки. – Я бы сменил прикид, доо…

Следующую пару часов полета Маттец кочевал между отсеком в хвосте салона и своим креслом. Заливая в топку халявный вискарь, он пару раз честно предложил попутчикам «переодеться» в охуительно удобной и ласковой раздевалке. После чего, немного передохнув, вновь направлялся в «гардероб»…
В итоге, вырубившись где-то сразу после Абу-Даби, облегченный физически и духовно, секс-алко турист благополучно продрых почти до самой посадки. Очнувшись, минут за сорок до конца рейса, Вааль еще раз сходил «переодеться» на посошок, после чего, влив в себя еще грамм 250 вискаря, угомонился в ожидании посадки.

Местные двадцать восемь выше ноля приятно удивили Маттеца. Еще более приятно удивила сама встреча. У трапа их встречали два черных лимузина и дядька с пивом. Мило улыбнувшись практически ставшей родной стюардессе, новоприбывший спустился на нагретый солнцем бетон. С сумкой на плече, позвякивая слитыми в небесах «баллонами», направился к автомобилям.
- Матти, - дыхнув свежим перегаром, представился Вааль гостеприимному ранчеру. Жмакнул лапу, кивнув вежливо. Похлопал ладонью по блестящей крыше отожравшегося внедорожника. - Дядька, пиво еще есть? Запас жидкости пополнить надо. Ну, ты понел.

Стюардесса обслужила всех желающих (в том числе и напитками) и удалилась за свою занавесочку, вкушать заслуженный отдых. Народ вкушал напитки, соразмерно своим желанипям, и вяло переговаривался. Короткая остановка в Абу-Даби, которую Майкл мирно проспал, и вот черная стрела уже над Сахарой. На небе высыпали звезды. Через восемь часов, колеса скрипнули по бетонке аэропорта Йоганнесбурга. Шустро подкатил заправщик, а желающие, тем временем, спустились с трапа и с интересом оглядывали окрестности. Первое, что бросалось в глаза, это, естественно смена температурного режима. Если в Москве было -12, то утренняя температура в Джобурге колебалась у отметки +25, судя по ощущениям. Когда товарищи вернулись на борт, их уже ждал легкий завтрак с устрицами и шампанским, который они с удовольствием уговорили.

И вот, наконец, Кейптаун. Самолет зашел на посадку со стороны океана, позволив всем желающим сполна насладиться видами.



- Надеемся, вы приятно провели время на борту нашего самолета, - крякнуло радио голосом пилота, пока тот катился по дорожке. - Кейптаунское время 8 часов утра, температура за бортом 28 градусов тепла по цельсию. Желаем удачного отдыха.

У трапа обнаружилось два ниебовых размеров лимузина, рядом с одним из который стоял невысокий полный чувак в шортах и майке-безрукавке и глушил пиво. - C прибытием, господа и дама, - заявил он. - Я Затрикс, внезапно. Занимайте места, согласно купленным билетам, - похлопал он по боку лимузина. - Пожелания, комментарии?

Для бешеной собаки семь верст не крюк. Зовут в ЮАР — можно в ЮАР. Конечно, лететь через полсвета и денег потом останется, как шутил Айв, "либо покушать, либо на шары". Но это же будет потом, ага. Устроившись в кресле рядом с Фридрихом, Венг уже хотел было прокомментировать только что рассказанную им прохладную историю, но оказалось, что очередная уже начиналась прямо у них на глазах. И грозила стать прямо таки былиной и притом студеной.
— Им что, в воду этот, страусиный возбудитель добавляют? — Поинтересовался Максим у мироздания. Сначала хотел упомянуть уже привычный конский, но потом вспомнил, куда летит. Поправился, ага. Подумал было заказать что-нибудь выпить, но решил подождать. Мало ли.

— Это будет, сука, долгий полет. — Пробормотал Венг себе под нос, прикрывая глаза ладонью.

К удивлению собравшихся детективов, никто из рядовых полицейских не ответил на их многочисленные вопросы. Дюжий малый с таким же массивным спец-фотоаппаратом в руках - мельком поморщился и отвернулся, делая снимки трупа с нового ракурса. Дежуривший у дальней стены бледный парень вовсе сделал вид, что обращались не к нему, а немолодой коронер, с раздражением и треском стягивая с рук медицинские латексные перчатки, лишь проворчал недовольно в ответ на:
- Мед-эксперт на месте? Коронер? Восстановили картину событий?
- Это девственность теперь восстанавливают, а картины как писали, так и пишут. Читают скорее такие как вы. Сами видите, мисс Бекман, чем тут писано. Без лабораторных мощностей что-то ещё сказать сложно, но я и так делаю всё, что в моих силах. Предварительное заключение уже составил, вы должны были ознакомиться...

И отвернулся к своему автомеднабору, коробку на гибком гусенечном ходу, запрограммированному на постоянное перемещение вслед за своим хозяином. Хозяин весь в работе. Демонстративно.

Эти люди не были так уж рады таким вот независмым "коллегам", имеющим привычку слетаться на всё готовое (как предпочитали думать работяги свистка и фонарика), раскидывать вокруг пачки требований и при том получать в конце концов все лавры, а в случае неудачи - растворяться в тенях. Прессе и обществу всегда было легче забрасывать тухлыми яйцами привычную к упрёкам организацию, нежели одиночек-частников.

А вот грустной шутке Луиса полицейские всё же улыбнулись, пусть и кисло. Как-никак - свой этот детектив, полицейский, да и не спешит, не суетится. Вечер, на улице склизко, дождь барабанит в рифлёные стёкла. Внутри не лучше - для того, чтобы почувствовать витающий в воздухе запах насилия и страха не надо быть клоном-псиоником. В общем, чрезмерно усердствовать с работой никто, кроме самих частников, тут не хотел.

Разве что Комиссар Дуэйн. Строго выглядящая в своем деловом чёрно-сером костюме и в очках-дисплеях, стройная и русоволосая "стальная леди" Нью-Анджелеского Полицейского Управления недовольно оглядела избегающих её тяжелого взгляда подчиненных и сухо поприветствовала собравшихся.

- Попрошу впредь не уклоняться от своих прямых обязанностей, коронер. Наша старая знакомая Рейчел всего лишь подаёт хороший пример работы, разве это так плохо?
- Мэм, я же всё уже...
- Это было полчаса назад, Питер. Мы всё ждём новых подробностей, не только Рейчел.
- Есть, мэм. Ещё пара проверок, голографическое моделирование и тест на совместимость физ-параметров, и отчёт будет готов.
- Так-то лучше.

Возможно, реверанс на счёт "старой знакомой" со стороны Дуэйн можно было принять за внезапное признание - Рейчел на самом деле не так-то часто работала именно с полицейскими делами, предпочитая больше решение корпоративных или частных проблем. Тот же бродяга-Реймонд помогал полиции куда больше, да и Дуэйн к нему относилась с некоторых пор получше, чем ко многим. Луис же был её непосредственным подчиненным, так что хоть и знал её в силу своего карьерного возраста дольше всех, но какими-либо привилегиями не обладал.

Рядом с комиссаром полиции остановился неопределенного возраста человек с непроницаемым лицом и глазами, скрытыми защитными очками. Догадаться о том, что это биороид, можно было и без короткого взгляда на специфические ребристые трубки на тыльной стороне его рук.

- О, Флойд, ты очень кстати. Прошу всех любить и жаловать - новейшая модель от Хаас-Биороид, работает, внимание, в почти полностью автономном и самостоятельном режиме, опытный образец, лично на меня уже успел произвести самое благоприятное впечатление.

Комиссар Дуэйн даже улыбнулась. Видимо, старательность биороида и правда пришлась ей по нраву.

- Я читал про эти разработки.

Немного дрожащий детский голосок прозвучал в этой исключительно взрослой компании неожиданно резко. Особенно учитывая, что за спинами общающихся людей, клона и биороида покоился в жуткой форме виновник "торжества".

- Так. Судя по тому, как малец к тебе жмётся, Рейчел... в общем, не знаю, кто тебе сказал, что жетон маршала даёт право таскать на место преступления посторонних, но это явно был знатный шутник.

Тон Дуэйн сменился с теплого на ледяной за какие-то доли секунды. Женщина сложила руки на груди и мотнула головой в сторону скучающего дежурного охранника.

- Джордж, проводи молодого человека на улицу и проследи, чтобы дожидался свою... коллегу - внутри машины. Только шатающихся по поместью детей нам тут ещё не хватало.

Расправа над обиженно пыхтящим сорванцом была коротка и беспощадна. Надо, впрочем, отдать должное упорному Оливеру, побледневшему при виде трупа до цвета молока, но сумевшему взять себя в руки. В каком-то смысле дети сильней взрослых. Особенно в это тёмное жестокое время.

- Итак, на чём я... ах да! Про Флойда и (*указательный жест рукой) Каприс я писала всем в комм-линк, но пока мы тут со всем этим (*самую малость брезгливый жест в сторону кровяного озерца) не одичали, вживую сказать пару слов тоже не помешает. И-и-и-х я уже сказала, так что с Флойдом все всё, надеюсь, поняли. С Каприс же, я так погляжу, уже сами успели познакомиться. И славно. Надеюсь, сработаемся, Нисей-сан. И да, Дзинтеки оповестила меня о ваших... особенностях, оповещать о них остальных или нет - ваш выбор.

Вновь мягко, но сдержанно улыбнувшись, Дуэйн быстро пожала руку девушке-клону. Та успела заметить, что комиссар полиции не смотрит ей в глаза, лишь в лицо в целом. И думает... думает чётко отмеряемыми чёрно-белыми дозами, почему-то либо в стиле категорического силлогизма, либо сухими цепочками дедуктивных умозаключений. Сочные, точные и какие-то обезличенные мысли "по делу" создавали плотный щит на поверхности сознания этой определенно непростой женщины. На памяти Каприс так умел думать лишь директор Хиро.

- Что ж. Мне показалось, здесь было много вопросов про камеры. Очень правильное направление, я как раз из комнаты контроля. Все, кому интересно, могут после нашего спонтанного брифинга туда и направиться, к тому времени наш горе-спец как раз закончит формировать записи, фильтровать на предмет всяких стандартных интересностей, ну вы знаете...

Комиссар вздохнула и продолжила:

- Пока что могу сказать лишь одно. Нас больше всего интересуют эти таинственные гости профессора Брауна. Из того, что видела я - они сперва шумно прибывают одни за другими, между 16:31 и 17:02, хозяин их радостно, но в рамках приличия встречает, затем на тех же камерах, спустя где-то час после прибытия последнего гостя, все вываливают наружу в какой-то дикой панике и разлетаются кто куда. Не знаю, что за вечеринку они тут хотели устроить, но, к сожалению, обошлось без наркотиков, только спиртное и сигары, увы. Глюки могли бы многое объяснить...

Усмехнувшись, Дуэйн быстро посерьезнела вновь.

- Очевидно, их напугал убийца, а вот то, почему никто их них до сих пор не обратился к нам - удивляет. Даже, я бы сказала, изумляет...
- Как и то, почему мистер Браун при такой любви к функциональности не обзавелся достаточным количеством камер.
- Верно подмечено, Питер, спасибо. Да, как вы уже наверно могли заметить, многие комнаты и коридоры поместья не покрываются сетью записывающих устройств, так что убийце вряд ли пришлось потеть внутри... Как он попал сюда, впрочем, разговор другой. Снаружи-то камер понатыкано достаточно. Хм, скрытное проникновение я бы исключила, но не люблю спешить с однозначными заявлениями. И тем не менее визит под видом гостя мне видится более любопытным. Другое дело, что выбегали они тоже как-то все вместе, нет ощущения, что убийца мог затесаться в их ряды и спокойно бежать рядом... И всё же, пока что я вижу этих "друзей профессора" нашей основной зацепкой. Найдём их - поймем, что тут произошло. А что до проникновения-исчезновения убийцы... надеюсь, он не прячется до сих пор где-то тут.

Очередная кислая шутка. Видимо, какой день, такие и шутки.

- Ладно, люди мои дорогие, клоны и биороиды, давайте-ка назначим новую летучку через минут пятнадцать, и лучше в соседнем зале. Осмотрите местность пока, побродите по гостевым комнатам, там должны были поселиться эти, ах да.

Комиссар Дуэйн быстро достала из чехла на поясе небольшой планшет и несколькими нажатиями на нужные поля разослала всем послания с какой-то информацией.

- Это личности тех, кого удалось установить пока что. Скоро будут все, эти пока что только обработаны. В общем, за дело. Найдете что - можете, конечно, зажилить. Вот только, понимаете, надеюсь, что дело - уровня поднебесной, не ниже? Профессор Браун слишком видная фигура, чтобы мы тут могли кукиши друг другу в кармане показывать, как обычно. Премиальные будут всем, вне зависимости от степени вклада, если кого-то это интересует. Хаас должно быть выгодно, чтобы в скорейшем времени определился тот, кто не только нанес прямой ущерб продукции Корпорации, но и сорвал кое-какие важные переговоры с профсоюзами в лице в том числе и представителей Человеческого Приоритета... Да-да, наш мистер Браун вновь готовился взяться за былое и поучаствовать в этих самых переговорах. Которые теперь на волоске. Что касается Дзинтеки, то им должно быть небезынтересно предотвратить возможный выпад в свою сторону, ведь кто знает, быть может убийца пойдет на принцип? Патенты нашего профессора использовались обеими Корпорациями... Уж я и не говорю о том, что недостаточно открытое сотрудничество может привести к подозрениям, столь естесственным для главного конкурента Хаас. Я надеюсь, все поняли, чего никто только что НЕ слышал, и почему я бы хотела видеть чуть больше сотрудничества, чем обычно? У нас не так много времени до того, как пресса устанет ждать и начнет делать свои выводы. У нас так же мало времени перед этими злосчастными переговорами, а вы, если газеты читаете, должны помнить, что в случае провала нам на улицах пророчат маленькую войнушку. В общем, дело серьезней обычных. Собрались.

Закончив на этом своё строгое напутствие, Дуэйн удалилась переговорить о чем-то с вернувшейся из обыскивающей окрестности поместья (опрашивающей соеседей, опять-таки) группой полицейских. Сама предпринявшая было осмотр сада Каприс ненароком "услышала" те же разочарованные эмоции патрульных, и без слов поняла, что им тоже не удалось ничего найти. Убийца не ходил по саду. Нецивилизованные методы у него оставались про запас, на случай убийств.

Детективам теперь предстояло включиться в осмотр внутренних помещений, то есть поработать немного в поле. Не то чтобы они этим не занимались, но как правило место преступления им самим осматривать не приходилось, только по желанию. Впрочем, обычно всё равно осматривали - своим глазам веришь больше. А тут такая махина! И всему NAPD на исследование не один час потребуется.

За три месяца до настоящего…

Огромное помещение. Формой параллепипеда, выполненное из металла серых оттенков. Метров сто пятьдесят в длину, шестьдесят в ширину и двести в высоту. Идеально точно. Декораций мало. Привычных нам. На одной из крупных стен имелось отверстие, также параллепипедной формы, являющееся входным люком. Ныне оно было покрыто тонкой, едва заметной пеленой какого-то энергетического поля, позволяя рассмотреть пейзаж раннего утра поверхности какого-то мира, в меру привычный: песчаные дюны, бледно-синее небо с оттенками алого на горизонте. Звезд практически не было, а дневные небесные светила еще не взошли.
Помимо люка, в помещении, а именно на противоположной от него стене, имелся тонкий металлический мост простой формы из того же материала, на высоте середины этой стены и длинной в треть ширины помещения, а шириной в три метра. Мост был довольно тонок всего в три сантиметра толщины, а единственной его опорой была лишь стена. Тем не менее, он был идеально ровным, и казалось, его нисколько не тревожило всемирное тяготение, которое хоть на миллиметры, но должна была согнуть его.
На свободной грани моста, зависнув в пустоте, находился корабль. Ну как корабль. С первого раза и не оценишь его таким именем. Представлял собой параллепипедный металлический брусок из металла темного оранжевого цвета. Пять метров в ширину, десять в длину и пять в высоту. Идеализация его формы и тонкость скрепленной работы в квинтесенции с такой цветовой гаммой едва позволяла заметить хоть какие-то швы, доказывающие детальность устройства. На передней грани корабля, если можно так выразиться, имелся иллюминатор из прозрачного материала. Метр в длину он линией чуть смещенный от середины вверх заполнил область, а даже по метру боковых граней. Видимо, для лучшего обзора. Удивляло отсутствие источников тяги. Привычной реактивной, импульсной. На стороне, примыкающей к парящему мосту, имелся стандартный входной люк в два с половиной метра высотой. Дверь его состояла из двух частей, что вероятно отъезжали в стороны, внутрь. Закрыты. Закрыт.
На стене, где начинался мост, входная механическая дверь, той же конструкции. Закрыта.
Чуть сразу, дверь открылась и на мост, неспешно вышагивая, вступил человек. То, что это человек выдавало его лицо, поскольку все другие части тела были облачены в необычный костюм, внешне напоминающий мышечные волокна, скрепленные некоторыми деталями простых геометрических форм. Почти всё облачение было сделано из металла зелено-серебряного цвета, приятного глазу. Цветом черного-оранжевого были выполнены нагрудник, пояс и инкрустированные в костюм громоздкие конструкции на правой руке. Слева на поясе висел странный цилиндр из того же оранжевого металла и несколько маленьких коробочек. Вокруг головы, подобно бахроме воротника были расположены двадцать равноудаленных друг от друга вил, выполненных из металла темно-зеленого цвета.
Лицом человек, мужчина, походил на парня возраста не старше тридцати. Миловидная смуглая кожа, без изъянов и морщин, короткостриженные волосы цвета смолы, глаза голубые, взгляд которых выбивался из столь милой картины. Они были преисполнены разумом, мудростью, смыслом глубокого познания бытия, но в то же время столь холодные и лишенные эмоций. Единственным изъяном на лице, можно назвать ровную полосу белой кожи, словно ожог, идущей вверх от правого края бледно-розовых губ до левого края его невысокого лба.
Следом за ним, двигаясь в сторону корабля, вышло еще одно существо, напоминающее человека. Робот. Ибо целиком был сделан из металлических конструкций темно-синих оттенков. Тело его имело гуманоидное строение, голова же не имела человеческих черт лица, видимо за ненадобностью, только форму, только светящийся крест на верхнюю половину, служившую ему, скорее всего, органом зрения. Форма тела его, красотой от шедшего первым своеобразной красотой. Никаких излишков. В правой руке робот держал странный кристалл формы ограненного алмаза, едва умещающегося в его человекоподобной руке. Алмаз имел бледно-синее свечение внутри себя.
В тишине, нарушаемой лишь шумом соприкосновения их облаченных в металл ног поверхность моста, двое необычных продолжали идти в сторону корабля. Дверь за ними закрылась, едва последний отдалился от нее на полтора метра. Дойдя почти до самого конца, первый шедший остановился и тут же плавно развернулся. Второй остановился в метре от него. Тишина. Немая сцена. Оба смотрели друг другу в глаза.
Спустя секунд пятнадцать первый заговорил, приятным спокойным голосом.
- Этап последний предпоследний из роли моей настал. Уверен, свершенное нами даст благие плоды будущего. Хоть путь был неприятен многим, итог его таков как, согласно завету Познавших. Теперь же воля нового правителя продолжит строить новые структуры блага на этом фундаменте, в этом я спокоен. Теперь же остается мне просчитать на правдивость или на ложность терзающих меня логических выводов о нашем отрицательном будущем.
- Нисколько неизменен в себе, Адорис, продолжаешь думать о народе, когда роль твоя на завершенном пути. – электронный голос робота ответил на монолог названного Адорисом.
- Мысли о нашем благе уйдут лишь с угасанием, прекрасно ты это знаешь, как никто другой – ответил ему Адорис.
- Тогда не буду более давать советы о корректировки твоих структур, ибо в них уже нет рациональных форм. С тобой я исчерпал себя более, как нежели с предыдущими. Это приносит полную форму стабильности за тебя, но также приносит чувство пустоты, ибо нет действительных форм, о лучшем новом тебе, последующим на эту роль. Отрицательность приносит лишь твоя ограниченность цикла, однако тебе она неприоритетна, коль уходишь ты с этой роли, будучи еще живым.
- Сегнус… - после его имени Адорис сделал паузу – слишком поощрительные слова обо мне. Мне тоже будет не хватать твоего присутствия в моем последнем пути, ибо ты куда лучше понимаешь меня.
- В этом моя роль: понимать Правителя – коротко ответил Сегнус.
- Мне предполагается, тут что-то большее. Ты стал ближе понимать своих создателей, как себя самого. Стал нами теми формами, что были недоступны. Безусловно.
- Очередной истинный вывод. Это позитивно.
Тишина. Оба молчали где-то секунд двадцать. Вновь Адорис заговорил:
- Тогда завершающей мой путь деталью вручу тебе я вот это. – Адорис поднял левую руку и раскрыл ладонь. На ней лежала квадратная пластинка из кристалла оранжевого цвета стороной два сантиметра и миллиметр в ширину. Опустил руку, пластинка зависла в воздухе. Вдруг с ней начали происходить метаморфозы. Сначала ее толщина стала равной её длине, а затем из нее словно стали вырастать точно такие же кубики. Это продолжалась до тех пор, пока она не стала квадратной пластиной длинной в десять сантиметров и толщиной в два. На верхней поверхности пластины высветился странный замысловатой формы символ, состоящий из множеств обрезков окружностей линий и геометрических фигур. Это была форма их языка.
- Даже так? – прочитал и оценил содержимое Сегнус – Когда же представить мне это последнему правителю.
- Представишь, если выводы мои окажутся действительными. До тех пор, ей место в отделе номер шесть ранга семнадцать. Следи, чтобы спрятанные структуры, несущие аннигиляции угрозе, оставались необнаруженными, и до этого события.
- Будет выполнено.
- Это всё. Желаю тебе, как всему народу стабильности и положительных уравнений.
- Зеркально отвечу тебе.
На этом диалог закончился. После чего, Адорис развернулся и подошел к кораблю. Двери его отъехали в стороны. Она зашел внутрь и пройдя метр развернулся и снова посмотрел на Сегнуса. Тот в своей привычной форме поведения уже уходил в сторону выхода, не оборачиваясь. Адориса закрыл глаза и, опустив голову, слегка улыбнулся.
- Ты всё тот же… стабилен – подумал он и одновременно мысленно отдал приказ кораблю следовать уже установленным в нем курсом. Двери стали закрываться. Как только ни закрылись, корабль отлетел от моста на два метра и продолжая удаляться, развернулся передним иллюминатором в сторону люка. Медленно поплыл к нему. Когда он почти достиг энергетического барьера, Адорис уже стоял у пульта управления, представляющие собой парящие воздухе кристаллические пластины с кучей замысловатых символов.
Корабль беспрепятственно прошел сквозь барьер и как только он это сделал, из-за горизонта выглянуло светило, что своими красными лучами осветило корабль и пассажира внутри, заставив его чуть пощуриться. К счастью, излучение звезды было чуть слабее, что его презрение позволяло разглядеть на ее поверхности активность протуберанцев. Звезда Агвалот, чье имя получила в честь второго правителя, решила первой осветить конец предпоследнего и начало последнего пути бывшего Правителя фадироснкого народа, пока ее крупный, пылающий голубой плазмой, собрат Урганус, что назван в честь первого правителя народа, своим сиянием не затмит ее свет, оставив от нее на дневном небе планеты Фадирон всего-лишь бледный, красный диск.
Набирая скорость, корабль поднялся ввысь, проходя сквозь слои, заменив вид отраженных от атмосферного газа лучей, на бездонный мрак, усеянный россыпью звезд. Адорис с призраком легкой грусти смотрел на них, понимая, что видит их последний раз, ибо путь его лежит далеко за пределы всей галактики…

За полчаса до настоящего…

Космическое пространство. Температура абсолютного нуля. Вакуум, чистота его неизмеримо больше, чем в межзвездном, поскольку сейчас мы взираем на межгалактическое. Здесь на расстоянии в ста двадцати пяти световых лет от огромного сияющего, столь плотного галактического диска расположился огромный корабль простых геометрических форм. Семь километров в длину и где-то три в ширину. Структура простых форм металла темного оранжевого, что легко его можно разбить на четыре части.
Первая представляла собой двухсоставный огромный цилиндр, трубу, толщина малого которого была около трех сотен метров, крупного почти километр; диаметр полости которого, которой, был равен одному километру. Длина крупной части цилиндра – треть всего. Три других: походили на бруски квадратного сечения в ширину около восьмисот метров, занимающие место, сопряженные с малым цилиндром, равноудаленные другу от друга (центра брусков образую собой равносторонний треугольник). На передней части одного из них, что занял положение вершины, имелся огромный иллюминатор, выполненный из прозрачного материала в толщину одного метра. Он открывал главной палубе вид на все происходящее спереди, и более служил лишь декорацией, поскольку сотворившие его, редко нуждались в визуальном наблюдении за ситуацией, делая ставку на мощные сканирующие и вычислительные приборы.
Никто из посторонних, вряд ли бы узнал этот корабль, что когда-то являлся флагманом фадиронских сил во время пятисотлетней галактической войны и носил имя “Касание несущего заветы”. Имеющий и несущий в себе высокотехнологичные структуры защиты и атаки, он мог сингулярностью разрушать планеты, а флотилии сжимать до размеров спичечного корабля. Ныне, он лишь служил пристанищем для всего одного фадиронца и тысяч позитронов, что последовали за ним в пустотные просторы.
Тем не менее, по одну из сторон иллюминатора, а именно стоя на главной корабля палубе, стоял Адорис. Стоял, убрав руки за спину, обратив свой взор на пустоту космического пространство, усеянного различными сгустками, спиралями и дисками света. Стоял, смотрел и размышлял. Его мысли были столь заняты процессом вычисления различных равнений, что хватало места на лицезрение космосом и на положительную оценку тишины просторной палубы, трапециевидной формы с двумя входами по наклонным граням.
Все уравнения, вычисления которых овладели его сознанием были посвящены одной общей теме – защита своего народа. Защита от мира, что путем сражений и смерти, претящей заветам, был достигнут. Благодаря ему в галактике ВерТаСурид наступил мир между высшими младшими расами. Она стала местом безмятежного покоя и стабильности, в коей его народ нёс заветы Познавших Грань, несущих благую форму существования, и следил, чтобы семена боли, смерти и насилия не прорастали. Тем не менее, не смотря на все это, Адориса терзали мысли, что все может рухнуть. Ибо миру, в коим более не будет войн, более не нужно будет чрезмерное число устройств и структур способных атаковать, и, может, даже защищаться. Он нисколько не опасался, что семена угрозы прорастут в галактике. Логические выводы касаемо каждой цивилизации проживающей в ВерТаСурид были сделаны как месяц назад. Итогом стало, что наставленные и взращенные мирным путем виды с него не сойдут. Однако, теперь его терзали теории того, что семена невзгод принесет издали, из-за пределов галактики, а именно с других галактик. И это очень сильно его беспокоило.
Поскольку, до этого момента ни один из представителей не покидал её предела, неведение и лишенные фактов теории сильно терзали разум Адориса, он направил свой корабль за пределы ВерТаСурид и полностью ушел в анализ того галактического основания, коему она принадлежала. Ближайшим источником изучения и анализа стали три ближайших галактики. Первая представляла собой бесформенное звездное формирование без какой-либо выраженной симметрии. Вторая ничем не отличалось от первой, только размеры были меньше, следовательно, количеством звезд тоже уступала. Третья же превосходила и первую и вторую, имела четкую форму. Представляла собой огромный центральный сгусток звезд, от которого исходили рукава, спирально заворачиваясь и тускнея к краям. Между рукавами можно было заметить пустоты, отделяющие их друг от друга, концентрация звезд в которых была наименьшей. Галактики получили, имели название АльКо, ОмеКо и ВерСатиГес. Сейчас, взор Адориса сквозь кристаллическую плотность иллюминатора был прикован именно к ним, а мозг в доступной скорости и обирности анализа просчитывал различные формы, догмы и уравнения, чтобы придти к некоторым для себя выводам.
Его размышления оборвал голос, возникший после того, как позади него в метре, прямо в воздухе, возник дисплей из четких ограниченных лучей голубого света. На нем образовалось изображение чего-то механического. Очередного робота, только этот был более машиноподобнее, нежели наш первый знакомый. Сфера с кучей кристаллических линз и отходящих от нее лучей. Робот на световом дисплее заговорил с ним монотонным голосом.
- Адорис, позвольте ввести в вас в диалог.
Остановив большую часть размышлений на определенном уровне, отвлекаясь от них, Адорис, разжав за спиной руки, обернулся. Выпрямившись, он кивая проговорил.
- Позволяю.
- Ввожу вас в курс последних анализов, позитронов-сканеров. Анализ АльКо и ОмеКо первичный, вторичный не обнаружил жизненных форм согласно нашим базам распознания и их многоуровневым комбинациям. Третичный вариант не предусматривался, исходя из ваших установленных конструкций. Поэтому сейчас их текущее направление с конечным вектором ВерСатиГес.
- Сколько потребовалось времени?
- Тысяча двадцать четыре космических часа, сорок две космических минуты и одна космическая секунда.
- Хм, на 3,892% отклонения от моих третичных расчетов. В пределах допустимой нормы. Поставь меня в осознание того, как зонды достигнут ВерСатиГес.
- Выполню. Хочу осведомиться: вы закончили анализ временных затрат на ВерСатиГес.
- Я выполню это. На такой объект требуется гораздо больше расчетов. К тому же я уже позволил себе выявить новые теории, объясняющие отсутствие жизненных форм в бесформенных галактиках. Мне потребуется ознакомиться с ними. Оставь световой передатчик, после диалога и выведи на него весь имеющийся продукт анализа. Мне он приоритетен вторично.
- Я уже выполняю это. Более новых оповещений нет.
- Стабильно. Возвращайся к основным функциям.
Изображение на мониторе робота исчезло, а за место него появилась упорядоченная полоса замысловатых многоструктурных символов.
Адорис посмотрел на них всего пять минут, после чего, вновь обернулся к иллюминатору и, не скрепляя за спиной как раньше рук, продолжил размышления. Естественно, с новым объемом информации процесс был намного иным. В него добавилось анализ полученных третичных символов, что отобрали толику мыслительного процесса, снизив расчеты о ВерСатиГес, но также изменим их формы, поскольку новая информация в совокупности старой могла дать совершенно иные и более действительные формы первичных выводов.
Размышления так увлекли его. Что он закрыл глаза, тем самым снизив нагрузку на центр обработки информации. Можно сказать, ушел в себя…

С нулевой ночки настоящего…

Размышления разом оборвались, когда на действующие органы слуха, обоняния, осязания поступила совершенно новая информация, которая по сути не должна была поступать. Она настолько его смутила, что он оборвал все размышления и анализы дабы понять, что к чему. Открыл глаза и впал в некоторое подобие кратковременного сбоя высокоточной смены картины обозрения. Внезапность событий, ощутила высокоточное поликристаллическое оборудование экзокостюма, имеющая симбиоз на нейронном уровне, что приняла экстренные меры, а именно сгенерировала колбовидный шлем скафандра, тем самым защитив от возможных воздействий незнакомой среды, а также провела первичный анализ среды. Поликристаллы шлема скафандра имели прозрачность, поэтому не скрывали лица Адориса. Это его не беспокоило.
Пока аппаратура изучала изменившуюся среду, Адорис изучал её содержимое. Первое что удалось понять – он здесь не один. Помимо него здесь шестеро субъектов, причем осознание их как личностей, схожих с его видом, весьма задели его эмоциональные структуры. Он испытал толику удивления и радости. Перед ним были представители имеющие схожесть во внешнем смысле, а следовательно и в генетическом, а следовательно нельзя исключать их статус еще одних Творений Познавших Грань.
В помещении семь метров на семь метров на семь метров находилось шесть особей, при анализе Адорисом, связанная с ним аппаратура тут же заносила и выводила информацию на полкристаличскую структуру колбы, пред взором его в виде шести символов:
- “Наречение - Особь один. Класс – неопознанное творение Познавших. Пол – женский. Состояние – видимое стабильное. Мыслительная деятельность – видимая стабильная. Психологический процесс – нестабильности среднего характера, возможна угроза нападения. Атакующие функции – видимые неопознанные. Защитные функции - видимые слабые. Угроза – минимальная. Дополнительная информация: субъект привел себя в состояние средней активности третьего ранга и вышел в боевой режим. Рекомендуется вступить и наладить контакт и снизить ее активность до характерного минимума. ”
- “Наречение - Особь два. Класс – неопознанное творение Познавших. Половой признак – женский. Состояние – видимое стабильное. Мыслительная деятельность – видимая стабильная. Психологический процесс – нестабильности низкого характера. Атакующие функции – неопозанные. Защитные функции - видимые слабые. Угроза – минимальная.”
- “Наречение - Особь три. Класс – неопознанное творение Познавших. Половой признак – мужской. Состояние – видимое стабильное. Мыслительная деятельность – видимая стабильная. Психологический процесс – нестабильности низкого характера, возможна угроза нападения. Атакующие функции – видимые опознанные средние. Защитные функции - видимые средние. Угроза – минимальная. Дополнительная информация (она пришла чуть позже): формулировка осознания вами диалекта указывает на структуру “Василий Найц” как наречение.”
- “Наречение - Особь четыре. Класс – неопознанное творение Познавших. Половой признак – мужской. Состояние – видимое стабильное. Мыслительная деятельность – видимая стабильная. Психологический процесс – нестабильности низкого характера. Атакующие функции – неопознанные. Защитные функции - видимые средние. Угроза – минимальная. Дополнительная информация: обнаружена замена левой конечности на синтетический аналог. Причины теоретические.”
- “Наречение - Особь пять. Класс – неопознанное творение Познавших. Половой признак – мужской. Состояние – видимое стабильное. Мыслительная деятельность – видимая стабильная. Психологический процесс – нестабильности низкого характера второго ранга. Атакующие функции – видимые неопознанные. Защитные функции - видимые средние. Угроза – минимальная. Дополнительная информация: уделить внимание устройству в руке. Вероятно орудие ближнего стиля.
- “Наречение - Особь шесть. Класс – неопознанное творение Познавших. Половой признак – мужской. Состояние – видимое стабильное. Мыслительная деятельность – видимая стабильная. Психологический процесс – нестабильности низкого характера. Атакующие функции – неопознанные. Защитные функции – не обнаружены. Угроза – минимальная.”
В это же время система закончила анализ внешней среды: в воздухе имело предостаточное количество кислорода, азота и ничтожное количество углекислоты постоянно росло. Озон практически отсутствовал, следовательно жить в такой атмосфере благоприятно лишь два дня. Однако, Адорис не спешил вводить колбу скафандра в отключенный режим по причине того рациональности. Во-вторых снижение процентного соотношения кислорода и увеличения углекислого газа, говорило о том, что неопознанные собраться по виду потребляют именно эту газовую смесь, следовательно его переход на ограниченный запас воздуха, как выяснила аппаратура, был не лучшим вариантом. Это бы ускорило гибель имеющихся здесь особей, поскольку первичный анализ не выявил у них устройств преобразования атмосферы. Также указатель расположения и местоположения имел статус как “неопознанная область”. Большинство устройств анализа были отключены и их следовало запустить. Аппаратура сразу же вывела на монитор напоминание новым символом:
- “Цель первичная – выяснить причину смещения. Цель вторичная – защитить особой от возможной гибели.
Порядок вторичной команды ранга первого: вступить в контакт, установить мирный статус взаимодействия, синхронизировать качества и способности, найти возможность восполнить потребляемый ими газ”.
К одному моменту пришлось осознать, что Особь Один ведет себя крайне агрессивно по отношению к другим, к тому же она активировало некое термическое устройство в руке, что наверняка поглощало ограниченный запас кислорода. Это было оценено, Адорисом, как крайне нерационально. Вероятностно нареченный как Василий Найц вроде стабилен по отношению другим, однако его терминальная и диалективная форма коммуникации на 65% не осознана Адорисом. Также он не понял, что сказала Особь пять. А вот Особь Четыре была понята и осознана в большей мере, расположенная чтобы сохранить состояния жизни в этом месте. Это внушало чувство стабильности в своих планах.
Отдав приказ аппаратуре, Адорис решил начать контакт. Он поднял левую руку неспешно, выпрямив ладонь. Очень походило на символ приветствия и мира. Чтобы окончательно привлечь к себе внимание решил ответить, подобрав, как он считал наилучшую комбинацию слов, что воспроизводились сверхкачественным микрофоном:
- Позвольте вашего внимания, братья и сестры. Приношу вам мысль того, что я не желаю вам ничего отрицательного. Напротив же, устремлен сейчас решить угрозу истощения кислородного ресурса и сохранить ваши жизненные функции в стабильном состоянии. Это все требует сейчас мирного сосуществования, к коим вы не все предрасположены, и объединения возможностей на общий вектор.

Альберто внимательно слушал Фелсена, и где-то в середине речи последнего достал из внутреннего кармана куртки небольшую записную книжечку и сделал несколько пометок. Давным-давно его учили, что там, где выгодно быть искренним, не надо притворяться. Чем искуснее актер, чем неотличимей от реальности его игра, тем больше опасность для него потеряться в роли.

Интерес вериспекса был искренним. Хотя рассматривал он представленные офицером безопасности гильдии Аварус слова – даже не факты, критически. И, видимо, не он один. Мелфон решил привлечь его внимание легким толчом ноги – наиболее вероятная теория, учитывая, что машину вроде по дороге не мотало. Боковым зрением Медичи заметил, что псйкер снулой рыбой смотрит на сидящего впереди Фелсена. Правда, понять, что именно он имеет в виду, вериспекс не смог. Видимо, умение читать мысли, заставляет забыть тот факт, что другие мыслей читать не умеют. Поэтому пожал плечами и задал вопрос, который его весьма интересовал:

- Все это очень понятно и интересно, мой дорогой капитан Фелсен, и ваши методы работы не могут не вызвать уважения и одобрения, но позвольте поинтересоваться… столкнувшись с столь явным проявлением ереси и, если слухи не обманывают, распространении насилия в отношении представителей Адепта Терра, предприняли ли вы какие-либо шаги для передачи дела в ведение Адептус Арбитрес, юрисдикцией которых подобные преступления и являются? Я понимаю и ценю ваше рвение и желание уничтожить этих еретиков, уничтожающих собственность вашей гильдии и людей, верно служащих Императору…

Здесь Альберто сложил руки в знак аквиллы

- … но из бесчисленного множества свидетельств мне известно, что борьба с культами еретиков таит много больше опасностей, чем кажется на первый взгляд, и не зря санкцией Золотого Престола право заниматься этим даровано стражам Лекс Империалис и Священным Ордосам Инквизиции.


Альберто внимательно слушал Фелсена, и где-то в середине речи последнего достал из внутреннего кармана куртки небольшую записную книжечку и сделал несколько пометок. Давным-давно его учили, что там, где выгодно быть искренним, не надо притворяться. Чем искуснее актер, чем неотличимей от реальности его игра, тем больше опасность для него потеряться в роли.

Интерес вериспекса был искренним. Хотя рассматривал он представленные офицером безопасности гильдии Аварус слова – даже не факты, критически. И, видимо, не он один. Мелфон решил привлечь его внимание легким толчом ноги – наиболее вероятная теория, учитывая, что машину вроде по дороге не мотало. Боковым зрением Медичи заметил, что псйкер снулой рыбой смотрит на сидящего впереди Фелсена. Правда, понять, что именно он имеет в виду, вериспекс не смог. Видимо, умение читать мысли, притупляет осознание того, что другие мыслей читать не умеют. Поэтому пожал плечами и задал вопрос, который его весьма интересовал:

- Все это очень понятно и интересно, мой дорогой капитан Фелсен, и ваши методы работы не могут не вызвать уважения и одобрения, но позвольте поинтересоваться… столкнувшись с столь явным проявлением ереси и, если слухи не обманывают, распространении насилия в отношении представителей Адепта Терра, предприняли ли вы какие-либо шаги для передачи дела в ведение Адептус Арбитрес, юрисдикцией которых подобные преступления и являются? Я понимаю и ценю ваше рвение и желание уничтожить этих еретиков, уничтожающих собственность вашей гильдии и людей, верно служащих Императору…

Здесь Альберто сложил руки в знак аквиллы

- … но из бесчисленного множества свидетельств мне известно, что борьба с культами еретиков таит много больше опасностей, чем кажется на первый взгляд, и не зря этим санкцией Золотого Престола право даровано стражам Лекс Империалис и Священным Ордосам Инквизиции.

Попутно вериспекс внимательно следил за реакцией капитана - но тот сидел вполоборота, и некоторые детали выражения его лица от зрения Медичи все-таки ускользали...

Промежутки между миссиями всегда были временем, с одной стороны, пустым, с другой достаточно выматывающим. После дебрифинга, длительных медицинских и психических проверок, команды аколитов инквизитора Илтиса ожидали нового назначения в надежных убежищах, разбросанных по сектору. Инквизитор не поощрял перемещения без особой необходимости, опасаясь, что его агенты будут похищены или станут предметом слежки. Последние полтора месяца группа, обозначенная как "Бульцигниды 2-7" провела в поместье на агро-мире Дреа. Эта планета отличалась серой расцветкой окружающей природы, флоры, фауны, воды, а также лиц его обитатлей, поэтому члены группы мало что теряли, будучи неспособны покинуть пределов поместья. Однако отсутствие искушения не делало ожидание легче. Занятия в тренажерном зале, чтение в библиотеке, молитвы в маленькой, но богато украшенной часовне, исследования винного погреба, карты, регицид, разговоры - вот и все доступные занятия.

К счастью, все когда-нибудь заканчивается. В один прекрасный день в поместье прибыл посланец с сообщением из местного астропатического конклава. Инквизитору требуется группа аколитов. И они - единственная группа в субсекторе ранга, подходящего для выполнения задания. Собрав снаряжение и расставшись с убежищем, которое, вполне возможно, они не увидят никогда, Аколиты по серой равнине направились в подготовленной машине в местный космопорт.

Им предстояло отправиться на массивном транспортном корабле "Молитва святого Видика" который переправлял местные серые фрукты и овощи на Соломон, мир, куда они направлялись. К счастью, перелет должен был занять около недели. Им предоставили каюты для пассажиров, не самые просторные, хотя не сравнимые с условиями, в которых живет команда. Но путешествие - совсем другое дело, чем ожидание. Каждый аколит знал - в конце этого путешествия их ждет миссия. Она постепенно занимала умы, заставляя отбросить накопившуюся за время отдыха отрешенность.

После девяти дней полета, они прибыли на орбиту Соломона. Покинув корабль на небольшом шаттле, они пристыковались к сортировочной станции на орбите. Еще немного блужданий по коридорам, проверок документов (заранее подготовленных, конечно) - и они добрались до помещения, подготовленного их хозяином. Небольшой склад, в центре которого установлен холопроектор, стол, металлические сидения. На входе их встретили ребята из "Фиррских Котов 3-5", группы Чистильщиков, с которыми они работали до этого. Точнее, с некоторыми. Судя по всему, группа понесла потери, состав наполовину сменился. Их знакомый, бывший сержант из Бронтианских Длинных Ножей по имени Клайт, сообщил о том, что Орвис ждет.

Орвис - это дознаватель инквизитора Илтиса. Как её зовут по имени, никто не знает. Илтис использует дознавателей в качестве связующего звена между агентами, куратов различных ячеек. "Бульцигнидам" приходилось раньше с ней работать. Женщина лет тридцати пяти, со светлыми волосами, собранными в хвост, в сером костюме, неизменно строгая и не выдающая какой-либо информации, кроме той, что необходима для выполнения задания. Она молча предоставила аколитам дата-планшеты с необходимой информаций о Соломоне, а также важными сообщениями.

Предоставив минут пятнадцать на чтение, она включила холопроектор, изображавший Соломон из космоса с подсвеченными ульями и важными предприятиями.

-А теперь, перейдем к сути вашего задания. Она требует особого внимания. Как вы могли выяснить из предложенных вам сообщений, Департамент Муниторум и гильдия Аварус не справляются с задачей по уничтожению данной террористической организации. Квестор-Префект Департамента Муниторум Бетриб крайне недоволен и обрушился с критикой на управляющего гильдией Амброзия Марцелла. Однако, у Марцелла серьезные связи в Департаменте Муниторум. Он их задействовал, в результате чего на Бетриба надавали сверху, чтобы он смягчил свой гнев. В качестве средства по борьбе ему посоветовали создать особую комиссию из представителей разных структур - Муниторума, гильдий, СПО, имеющихся на планете сил Арбитрес и других. Они сделали официальную заявку в Инквизицию. Лорд Илтис позаботился о том, чтобы представителями Инквизиции были его люди. То есть, вы. Однако ваша миссия сложнее. Имеющиеся у нас даннные, как вы сами можете понять, заставляют заподозрить гильдию Аварус. Помимо имеющегося у вас отчета, у них есть история инквизиционных проверок. Плюс, активность "Сынов Свободы" подозрительно сильна на территории именно этой гильдии, что заставляет задуматься об их взаимосвязи. Однако наличие у террористов документов Департамента Муниторум заставляет задуматься о том, что и в этой организации есть их агенты. Таким образом, ваша задача состоит в том, чтобы, работая вместе с данными силами против "Сынов Свободы", выявить, кто оказывает им поддержку. После этого вы должны будете сообщить о полученных данных. Решение о силовом вмешательстве будет принято инквизитором. Обращаю ваше внимание на то, что вы будете являться официальными представителями Ордо Еретикус на планете. У вас не будет иммунитета и полномочий инквизитора, но к вашим требованием будут прислушиваться. Это большая честь и ответственность.

Вид Орвис показывал, что она глубоко сомневается, достойны ли "Бульцигниды" такой чести.

-Лорд Илтис рассчитывает на вас. Не подведите его. Вопросы?

Рыцарь гордо улыбнулся, находясь в отличном расположении духа.
- Мои сердце и тело отдыхают здесь, в чудесном замке лорда Эшета, но душа моя просит битвы. Ты же знаешь, какую клятву дает рыцарь перед лицом Семерых? Эти слова раскаленным железом выжжены в моем сердце, и я живу для того, чтобы претворить их в жизнь. Кроме того, как мужчина может показать свою доблесть и удаль, кроме как в славной битве? Твой отец, сер Эшет, как я помню, был посвящен в рыцари славным флотоводцем и моряком сером Албрайтом. В Санспире много хорошего говорят о нем, несмотря на то, что он почил в мире столько лет назад... Как я помню, дело было в Войну Девятигрошевых королей, в славной битве за Переправу! Твой отец, должно быть, был еще юношей тогда...
Сер Селмар задумался, не уверенный в своем последнем утверждении.
- Хотя он кажется много старше...

За время разговора на галерее появилась леди Лайла, принарядившаяся, не в лучшее свое платье, но в одно из, красивое, отделанное золотыми лентами и кружевом, мягкого золотисто-коричневого цвета, чудесным образом подходившего к оттенку ее глаз. Свой наряд она украсила кремово-белым кушаком, вставкой из кружев цвета слоновой кости поверх нижней рубашки и накинутой на локти светлой шалью.

- Миледи, сер Селмар, я немного задержалась... Прошу простить мне опоздание, - улыбнулась она, склонившись в коротком реверансе и играя ямочками на щеках, - в попытках предстать достойной двора моей леди Абигейл я забыла счет времени.
- Конечно, леди, - коротко поклонился Аллирион, улыбаясь Лайле. Она ему явно нравилась, и не удивительно. Девушка была очень хороша собой, милая и добрая, и, должно быть, близкий родственник лорда Аллириона и рыцарь под рукой принца Дорана должен быть достаточно высок положением для ее отца?
- Вы подобны палевой розе на рассвете, пьянящей подобно лучшему бренди своим ароматом! - выдал дядя комплимент девушке, и та польщенно зарделась, опуская лицо.

Бандиты, или фанатики, или как еще назвать этих людей, хм, наверное «самоубийцы», оказались весьма запасливыми. Даже не ища те топоры, которые успели куда-то зашвырнуть, вышло восемь штук. Неплохо, но, пожалуй, многовато. Пройдясь с охапкой топоров к телеге, Лей начал внимательно осматривать трофеи, проверяя баланс, форму и остроту кромки, отбрасывая чем-либо его не устраивающие, в сторону, пока их количество не уменьшилось вдвое. Рассказчики неподалёку меж тем забивали голову воина сказками, пророчествами и предзнаменованиями, и какой от них толк? Лучше бы сказали что-то конкретное. Хотя да, сотня лет, всё позабыли, оставив вместо ценных знаний о самой гробнице, шелуху легенд. Такое впечатление, что паломники давили на жалость, боги им не помогли и не открыли тайны, пфф. Один человек стоящий на страже гробницы открыл бы куда больше тайн, пусть и ценой своей жизни. Предложение поклясться, Королеве Воронов полуэльф откровенно проигнорировал, что, очередная попытка покориться судьбе? Ха. Надежда – первый шаг на пути к разочарованию. А надеяться на то, что тебя спасут боги, откровенно глупо. Впрочем, какой то смысл в сказанном наверняка проскакивал, понятный только тем… кто слушал что говорили паломники, а не занимался своими делами. Но, Лей был не из них, поэтому и задумываться над проблемами спасения мира оставил магикам, которые в этом разбирались. Зато бард, почти так же неожиданно пришедший на помощь паломникам, как и их троица, решил разом расставить всех по местам. Если Назос предпочитала обставить предложение кратко и дипломатично, то тут была целая эпопея о спасении мира. Полуэльф даже заслушался, однако ожидаемой музыки не последовало, обидно.

- Парень, я тебя не понял, но, кажется, ты достучался до моего сердца, не слишком обрадованно пробурчал Лей, - В любом случае – я иду в эту чёртову гробницу, а что там со спасением мира и начертаниям имён на стенах города, это ты еще кому-нибудь оставь, впрочем, если это будет по пути, ну что-ж, так тому и быть.

Немного подумав, Лей подошел поближе к Назос и негромко спросил, - Мои сны, они прекратятся, если я это сделаю? Что там с этим копьем? Его надо сломать, закопать или, быть может, что-то еще?

В вопросах магии Лей чувствовал себя бревном. Особенно в таких, поэтому приходилось спрашивать и верить на слово, что очень смущало от природы подозрительного и скептичного полуэльфа.

Волшебница погладила дварфийку по руке, выражая сочувствие.
- Мы постарь'яемся найти красавь'ецу-дочку. Не вол'нуйтесь, дорь'огая. Все будь'ет хорошо.
Сьерра была миловидной молодой дварфийкой с пухлыми губами и большими пронзительными глазами. Назос двинула бровями, рассматривая картину. Обернулась на сторожащего вход Торна и протянула ему изображение.
- Ознакомьтесь, любь'езный, - она победоносно улыбнулась, выслушав Итрику. Лучший охотник на двуногих! А у нее шесть лап, если считать фамильяра. В лучшем случае будет сколько пожелает. Эти безумные-безумные маги... То-то Торн сказал, что никаких покушений.
- С масть'ером Торном поиски выйдут зань'емательными, если он п'одолжит в том же духе. Инть'ересный выбор. Нь'есомненно охотник - личность незаурядная.

- Мень'я интересует... стражи, выпустившие Сьерру, не замь'етили ничь'его... подозрить'ельного в ее повь'едении или походке? Например, скованность движений? Общалась ли дь'евочка с кем-то в последнее время? Кроме звезд, раз'умеется. Хм. Вы упомь'янули про врагов Старейшин. Может есть какие-то намь'етки, кто мог увести ее за п'еделы Оверлука?

Хатранец посмотрела на Торна. На лице ее застыла тупая натянутая улыбка. Глаза же бесстыдно и безжалостно лгали, что все в порядке и ничего такого белая колдунья не услышала. Подумаешь, твари из Far Realms? Удивили! Иллитиды, аболлесы, прочая гадость... А вселившиеся в ее подругу даэль-киры? Хатранец обожала заниматься изучениями в расчете стать когда-нибудь Хранителем Знаний. Опасные твари тоже были в сфере ее изучений. Осталось решить, как объявить Торну, что они вляпались? Назос живописала себе картину маслом. "О, знаешь, там чертово безумие, порабощающее разум. Но мы же справимся. Верно?" А матери как сказать о подобном?
- Не могли бы вы под'робнее рассказать, что Сьерра писала про Гробницу и Спь'ящего? Не описала ли она мь'есто более точно?

- С Tel'Quessir мы дог'оворимся. Мы один Народ. В этом плань'е вы сделали удачную ставку, Старейшая... Возможно, мы сможь'ем испрось'ить местных оказать нам п'омощь в поисках.
Винить в агрессии эльфов Назос не могла, сама страдая крайними измышлениям о эльфо-нацизме. Зато идея... а почему бы не взять с собой полк или два, прочесать чертов лес или выжечь его дотла вместе со всеми культистами и Спящими соблазнительно зажглась в голове волшебницы. К черту политику, когда близится соединение планов! Особенно таких, как Far Realms.

- Вы п'ростите меня за дерзость... Полагаю, нашему глазь'ястому нае'мнику интересна цена вопроса для про'явления энть'юзиазма.

Ужасным ли было существо или нет, но перчатки того стоили. Благо, они были просто инструментом, а инструмент всегда можно было использовать так, как того захочет владелец. И судя по всему, сейчас владелец собирался поиграть в страшилки с незадачливым расхитителем склепов. Да-а-а, не повезло Вериталу, ждет его холодный прием как впереди, так и снаружи. А насколько везло Мезиралю? Заметили ли его силуэт другие бандиты, что наверняка окружают сейчас склеп, наблюдая за каждым действием неофита их воровского клана? Увы, на этот вопрос не было сейчас ответа. И не было времени поразмыслить над ним серьезнее - цель ускользала вниз. Она не заметила силуэт эладрина, который прошмыгнул вслед за ней, хоть и заметила влетевшего внутрь ворона, инстинктивно пригнулась и выругалась (ругательства новоявленного работника ножа и удавки, пожалуй, приводить здесь не стоит).
Наверное, Веритал проклинал тот день, когда согласился на подобную авантюру. Это действительно было испытанием, и служило именно этой цели - проверить человека, закалить его, заставить переступить через себя. Он никогда не убивал людей - до последних дней. Он никогда не ступал в Костедвор по своей воле - там ему нечего было делать. А теперь он похищает то, что принадлежит мертвым. А может, ему просто подложили сюда мешок его дружки? Специально, чтобы проверить, не украдет ли он хотя бы одну монетку. Именно об этом говорили - верность перед лицом золота...

Парень кивнул головой, соглашаясь со своими мыслями, страх и тревога немного утихли. Освещения в его руках не было, но было такое в склепе - незажженные факелы, что висели по обеим сторонам стены, до которых едва долетали остатки дневного света. Веритал вытащил на этот свет кремень и огниво и чиркнул раз, второй - на стену брызнули искры, из дрожащих рук покатился кремень на землю, парень снова выругался, опустился на колени, прощупывая землю... кремень был найден, и третья попытка высечь огонь была успешнее. Факел загорелся. Веритал снял его с кольца, поднял повыше и внимательно осмотрелся вокруг.

Лирическая мелодия первой части баллады наполнила залу. Дева прогуливалась на белой пальфри со своими тремя братьями и отцом, знатным лордом и господином всех земель окрест, повелителем армии и другом короля. Три брата ее были могучими и доблестными рыцарями, и еще двое готовились ими вот-вот стать. Лишь недавно она расцвела в своей женственности, и была столь прекрасна, что барды со всего Вестероса изощрялись в красочных эпитетах. Волосы ее были иссиня-черными, как зимняя ночь, расцвеченная звездами и отраженная в вечных льдах Стены, кожа нежная, белая, как лунный свет или нежнейший белый жемчуг, щеки тронуты румянцем устыдившейся белой розы, первых красок рассвета, глаза - золотисто-карими, как выдержанное бренди и золотое старое вино из дубовых бочек, и столь же пьянящими.
На их прогулке встретился им скромный рыцарь, ехавший на рыжем коне, в старых, перечиненных доспехах, но гордо показываший на щите свой герб - пять золотых осенних листьев и венок из желудей в зеленом поле. Увидел рыцарь девицу на белой пальфри, в платье льдисто-голубого шелка, расшитом серебром и жемчугом, в бриллиантовом венце, и влюбился, как водилось, на месте.
- Она дочь лорда! - кричали ему в городе, когда он спрашивал о ней.
- Она любимая и единственная дочь лорда! - шептали ему, когда он спрашивал о ней.
- Она зеница ока своего отца, могущественного лорда, господина всех земель на три дня пути в окрест, подающего нищим серебром, повелителя армии в три тысячи мечей, друга короля! - смеялись над ним, когда он спрашивал о ней.
Узнал рыцарь, где замок ее отца, и поехал туда. Он пришел гостем в большой зал ее отца и попросил у лорда ее руки, обещая сослужить любую службу и преуспеть в любом квесте.
Но лорд рассмеялся, и накормив и напоив гостя, утром подарил ему богатый плащ, ркасный и зеленый, вытканный золотом, как дар прощания.

Узнал вскоре рыцарь о том, что лорд тот созывает турнир, - начала петь леди Лайла вторую часть баллады, о Турнире Семириджы Семи талисманов, которые выиграл Осенний рыцарь, защищая честь своей избранницы как ее чемпион после того, как одного за другим поверг трех ее братьев, но ее прервало возвращение Серрика, несшего громадную книгу.
- Вот, леди Вианн, - проговорил мальчик, поклонившись, - я принес из библиотеки книгу "Повесть о великом травяном море" для вас, чтобы развеять вашу печаль. Миледи, а почему в библиотеке нет мейстера Тудвола? - тут же гораздо менее церемонно спросил он.

Напрягся, рванул, что есть мочи, отогнул. Дух перевёл. И вниз заглянул.

Блядь. Чаки. Сало. Это говно даже с помощью амнезии не забыть. Лежит. Глаза пучит. Поди, обделался, когда с Таурмана бежал, что бы там не случилось. Спрятался. Кого на сей раз в могилу загнал? По чьим трупам себе жизнь выторговал? Кого из дробовика, что держишь, застрелил?

Лондона вспомнил, Малыша, Торпеду. Ветеринара, Гадюку угробленных. Ну как вспомнил. Знаком был, нет - не знаю. Но нормальными были, точно. А эта мразь в могилу их свёл и на зону отправил. Убивать таких надо. Да я не убийца. Да и жалко, поехавшего.

- Ты меня живым не возьмёшь.
Испугался. Дробовик поднимать начал. Как в съёмке замедленной. Выстрелит сейчас. Самозащита. Прыгнул. Пса бы не задавить.

Я пришел в себя и первое, что я почувствовал: боль. Эта боль, она сжигала каждый нерв в моем теле и каждую мышцу, и я чувствовал, что этому не будет конца, страдания убивали, на меня давили стенки моей тюрьмы. Кто то маленький и живой бился внизу и это пугало и успокаивало одновременно, почему то я знал, что это друг, да друг. Друзья, я помнил их, ведь мы через столько всего прошли вместе и где вы сейчас, когда мне так больно, когда я умираю, когда выхода нет, когда единственное, что остается человеку: страдать. Был шум, потом я услышал голоса. Ветеринар, друг ты пришел чтобы спасти меня, чтобы забрать и вытащить отсюда? Как же я сейчас хочу закричать и позвать на помощь, но мне не хватает сил чтобы сделать это и я просто беспомощно бьюсь о решетки своей клетки, я тону в боли и своем страхе, я чувствую, что смерть рядом. Дробовик, я чувствую в руке дробовик и мне от этого не спокойней, ведь оружие оно может убить, а не только убивать, но вот наверху: движение. Я чувствую холод и вижу темный зал, я вижу кресла и людей в комбинезонах цвета хаки, я не знаю ничего и я их не помню. Шесть человек и столько же, шесть патронов в магазине моего оружия. Я начинаю понимать, что это: судьба, это: твоя судьба Чак без прошлого, который не помнил ничего только двоих призраков и очнулся только для того чтобы жить в муках, а потом был освобожден для того, чтобы умереть в еще больших страданиях. Огромный негр который пришел, он вырвал кусок решетки и он был похож на вестника Смерти, и я начал понимать что эта гигантская фигура солдата не человек, а ангел Смерти. Я посмотрел выше и увидел красные фонари двух глаз мужчины который стоял на лестнице, он смотрел в пустоту и еще я понял, что одна из девушек которая была в этом странном месте, она уже погибла. И получилось: пять убийц и шесть патронов, а монстр стоял надо мной как палач. Он огромный как кошмары которые приходят самой жаркой ночью и его кожа похожа на уголь который добывают каторжники-рабы в самых глубоких шахтах где лежат кости мертвецов и он пришел чтобы убить меня, но я не дам ему сделать этого. Я разлепил губы и сказал: - Ты меня живым не возьмешь.

Дредд получил короткое сообщение от Наска, в нём содержался только адрес и время. Кроган продублировал информацию для своих, и подтянулся в указанное время в указанное место. Его встретил хмурый соотечественник, по видимому, выполнявший в местной ячейке "Стаи" функции завхоза, и повёл смотреть новое пристанище. Неприметное здание в складском районе не особо впечатляло, но было значительно лучше, чем каморка у Доруса. Жить можно. Дредд забрал у завхоза пучок электронных ключей от всех дверей здания, и они распрощались. Воин немедленно подобрал себе жилое помещение - что-то вроде бывшего чулана. Небольшое, но уютное. Как и все представители своей расы, он очень ценил личное пространство, и спать в общей казарме бы не стал - это вредно для кроганской психики, а значит и для чужого здоровья.
Постепенно стали подтягиваться соратники, вместе со своими нехитрыми пожитками. Пока они бродили по зданию, пробовали упругость коек (естественно жёстких, как обшивка крейсера), заполняли стволами оружейные стойки, короче, обживались, Дредд быстренько набросал график дежурств на охранном посту на первое время. Раз пост есть, его надо нести, так? Хотел так же составить график дежурств по жилым помещениям, но, оглядев товарищей по оружию, передумал. Сомнительно, что вся эта крутизна согласится драить казарму. Ну, те, кто из армейских, пожалуй, понимают важность чистоты и порядка. Кварианец, надо полагать, тоже. Но вот остальные... Особенно сам Дредд. Вот стал бы он пидорасить гальюн? Кроган даже фыркнул от такой перспективы. Похоже, придётся скинуться на робота-уборщика.
После того, как процесс вселения более-менее закончился, команда собралась на мини-совещание. Обсосали кое-какие бытовые вопросы, разобрали ключи, определились с паролями, в общем, расплевались с текучкой. Договорились собраться к вечеру, чтобы обсудить дальнейшие действия в рамках своей мисси. Всем предлагалось ещё раз всё как следует обмозговать, и выдвинуть предложения по поводу следующего шага. Сам Дредд сидеть сложа руки не собирался. Он подозвал Валена, и начал его нагружать кое-какими заданиями:
-Вален, надо, чтобы ты кое что сделал. Первое: у нас скоро будет изрядное количество стволов, но вооружать ими пока некого. Посмотри в сети, наверняка найдётся какой-нибудь герой подпольной войны, а то и не один, который поднимает чернь на защиту родной станции. Если найдёшь подходящих товарищей, собери досье на них. Прикинем, может, попадётся хоть один не конченый пустобрёх, с которым можно будет сотрудничать. Схожу с ним побеседую, присмотрюсь. Если окажется дельным парнем, дадим ему оружие, может, ещё чем поможем. Всё равно самим формировать ополчение нам особо некогда, найдётся чем заняться и без того, да и светиться пока особо не хотелось бы. И так "Церберу" наподдали под хвост, а они такого не прощают.
С этим как раз связано второе поручение: прикинь, какие меры можно будет предпринять по укреплению безопасности штаба. Сигнализации, турели, боевые дроны - всё, что угодно. Ну, и в какие суммы нам это выльется, конечно. Мы отработали чисто, но гранатомёт за пазуху не спрячешь - рано или поздно слухи о том, что "Церберов" опустила одна бедовая группа во главе с очень симпатичным кроганом, поползут. И тогда к нам придут за добавкой. Мы должны быть готовы её выдать.
Пока всё.
Озадачив кварианца, Дредд отправился в "Пулю", но не просто ринкол сосать, а со вполне конкретной целью. Он закинул удочку по поводу встречи с представителем Арии на Омеге. Информация о том, что кроган ищет встречи, наверняка дошла до тех, кому предназначалась, и, с большой долей вероятности, до тех, кому не предназначалась, тоже (Дредд надеялся, что круг вторых будет не слишком широк, всё же бармен получил неплохие деньги). Надо было засветиться в кабаке - если человек Арии проявит встречную заинтересованность, то легче всего будет уведомить об этом Дредда именно там.

- Выгнать Рикка? Нет, конечно, до такого и близко не дошло. Эшет грозился, да, вплоть до выдрать на конюшне, вроде бы прозвучало, если этот Леоне останется в замке хоть на час после полудня, но выгнять? Нет, такого не было.
- Другое дело, что Рикк отправляется на Костяной, в лагерь рейнджеров, ловить тех разбойников. Как будто это Рикк их там развел, - леди Абигейл вздохнула, - и почему только люди не могут жить в мире и покое... Я надеюсь, Эшет не отправил его туда одного.

- Я поговорю с ним, и насчет твоего наказания тоже. Это полное безобразие. Я понимаю, в качестве наказания молодой девушки, почти ребенка, на пару дней запретить выходить в Большой зал... Вианн, доченька, я знаю, какая ты иногда бываешь вспыльчивая и упрямая, такая же, как и твой отец, - Абигейл улыбнулась, с нежностью глядя на дочь.
- Но запретить тебе общаться с гостями нашего же замка! Это безответственно, Вианн, это просто безответственно. Как тебе привыкать к обществу, ко двору, если ты не можешь выйти к благородным гостям и их развлекать, тем более, что один из них - твой двоюродный дядя! Твой отец что, думает, что ты не умеешь вести себя в обществе? - леди-мать фыркнула.

Тем временем еще несколько дам покинули дамские покои, воспользовавшись разрешением леди Вайтперл. Олианы не было, впрочем, как и обычно - она редко навещала эти залы, занимаясь своими конными делами. Мальчик-паж заскучал, сидя на пуфике и листая книжку, которую он только что читал дамам. Он водил пальцам по строчкам и шевелил губами, вчитываясь в ясный, хоть и мелкий почерк писца.

-Усталость забыта,
Колышется чат.
А в нем кварианцы
По бордам стучат!


Бодрая песенка помогала хоть как-то спустить пар, пока Вален медленно тушился в собственном соку, побивая все рекорды спортивного взлома. Если такой дисциплины не существовало, ее нужно было срочно вводить, пока хакер был на пике формы.

-И нет нам покоя...-встрепенувшись от полученного сообщения он рявкнул в эфир. - За третьей дверью!

Девушка слушала балладу и думала о том, что не видит в ней особой романтики. конечно, все бесспорно красиво и печально. Но как заметила леди Абигейл - слишком много смертей принесла эта война. Вероятно, в силу своей юности и того. что она не бывала еще влюблена, Вианн считала, что если ты кого-то любишь, то и умирай за него сам. Не армии в бой веди. Хотя она понимала Эддарда Старка. который почти руководил восстанием. Ведь Безумный Король погубил его отца и брата, а принц обесчестил сестру. Но любовь...Нет, обладание кем-то не стоит сотен смертей.

- Санспир? - задумавшаяся Вианн не сразу сообразила о чем ее спрашивают. - К-конечно, - запнувшись сказала она. - Мне было бы интересно увидеть столицу. Но...я не хотела бы в ближайшее время покидать мою леди-мать и лорда Эшета, - девушка улыбнулась Абигейл. - В нелегкие времена семье лучше держаться вместе. Но немного позже я бы с удовольствием посетила город принца Дорана.

Resolve

Финальный трэк ссылка

- За ваше здоровье, парни! – произнес тост колдун и влил в себя два целебных зелья. Горькая жидкость попала не в то горло, заставив Фариана закашлялся. Рана его затянулась, но не до конца. Шрам памятный останется, а он в следующий раз подумает перед тем, чтоб оставаться стоять на качающейся статуе демона. Крушаку с зельями повезло больше. Он уже наловчился их хлебать.

Мертвецы наступали, а наемники готовились с честью встретить смерть. Стрелок размахнулся и зашвырнул к главным дверям склянку. Прозвучал взрыв. Вспыхнул огонь. Нежить загорелась и закричала, заметавшись живыми факелами по зале. Это не остановило наступление. Мертвецов с каждой секундой становилось только больше и больше.

Чародей разряжал молнии то в одного, то в другого медленно подбирающегося зомби. Когда первый мертвец добрался до Крушака, цепь ловко взметнулась в воздух!

…и наступил Рассвет...

Солнечные лучи проникли через дыры в стенах и через открытые проходы, заливая пространство храма красноватым утренним светом. Нежить взвыла от боли, испепеляема лучами Лорда Рассвета, пронесшегося на огненной колеснице по небосклону.

Многотысячная армия мертвецов полегла в одно мгновение. Стоило наступить новому дню без ужасов ночи, как день встречал наемников ясным голубым небом, а окружающее пространство гробовой тишиной. Казалось на много миль вокруг не осталось никого и ничего живого.

Краск ухватил себе копье эльфа и был таков. Парни направились через парадный на выход, вытащив из храма их непутевого соратника Мао и даже рюкзак Дорана. Дышалось на свободе нелегко. Множество разлагающихся трупов наполняли свежий утренний воздух смрадом. У каждого входа в здание образовалась горка трупов, которые облепляли стены двадцать футов в высоту, наседая друг на друга, чтоб прорваться к живым. Ночью они бы напомнили живую кусающуюся и царапающуюся груду тел.

- Погодите. Забыл кое-что, - сообщил Фариан, вернувшись напоследок в храм. Он облил книги маслом и уже стоя в центральном проходе закинул факел.
- Пусть горит. Всегда мечтал спалить храм.

Мао еще не очнулся, а Крушак за моральный ущерб приватизировал себе меч Дорана.
- Ну, что парни… Куда вы теперь? – спросил лейтенант.
- Я с тобой Фар, а этот пускай шурует на все четыре стороны!
- Поддерживаю! – согласился Фариан.
Чародей довольно улыбнулся и как-то благодарно взглянул на полуогра.
- А ты Краск?
- Если ты не будешь распускать отряд, то я с вами. - Краск остался бы даже если б огр свалил. Фар - сволочь, конечно, но сволочь своя. Знакомая! А вливаться в новый коллектив Краск никогда не любил. - Но вначале, - охотник подошел и залепил колдуну пощечину. Фариан выглядел не в пример удивленным. Он наполовину развернулся от удара и подвигал челюстью, ставя ту на место.
- Ох, Сьюн, не знал, что ты такой ревнивый, детка. Горячий, как все амнийцы. Ты извини, но я с Крушаком, - сально пошутил лейтенант. - Если что, это шутка, - Фариан глянул на полуогра и отричательно замотал головой. – В чем дело?
- Это за фразу лича! И вообще, одно дело говорить, что нежить ловишь, другое, когда лапшу на уши вешают! Если босс не доверят своим, нахрена такой босс?
- Призрак меня подставил! Я этого мужика знать не знаю! Только из книг, что в чертовой библиотеке. Ммм… Не хотел палить, что знаю языки демонов и дьяволов.
Краск, демонстративно, сделал вид, что поверил. Это вполне удовлетворило Фариана.
- Ну, что… тогда последнее колдовство. Отправлю этого парня куда подальше от нас в безопасное место и пошли.
Все устали, но остались на пару минут у святилища, пока чародей вызывал зверя. Он запустил руку в карман и бросил на землю черный песок, запузырившийся точно то была вода, а не порошок. Черные мерцающие пылинки на глазах соткали вороного скакуна с красными глазами.
- Это Тень, - зачем-то представил он зверя и знаком дал понять, чтоб Крушак привязал Мао к коню. – Последний фокус в моем кармане. Хех. – Чернокнижник отвесил жеребцу крепкий хлопок по заду и пустил галопом впереди отряда. – Вези его во Врата Балдура!
Наемники было двинулись в путь, как из бушевавшего пламени их окликнул голос с рычащим акцентом.
- Неплохо для наемников. Совсем неплохо, - сообщил с виду человеческий силуэт, укутанный язычками пламени и дыма.
С невероятной силой врата захлопнулись под звуки смеха неизвестного существа. Окончена ли история этого места? Может быть когда-нибудь об этом узнают. Но совершенно другие люди.
- Я ничего не видел, - решил отрицать Фариан. Для верности он протер глаза и прочистил уши, но понял, что в его нынешнем состояние это делу не поможет. – Тааак… - колдун щелкнул пальцами и в следующую секунду стоял чистый, а в одежде ни одной дырочки. - Я знаю одного парня. Как выберемся из этой жопы и оклемаемся, сможем приступить к делу. Он предлагал хороший заработок.





The end

Что за дядя Селмар Вианн помнила очень смутно. Вроде бы это кузен отца со стороны матери. Но девушка была не уверена. В любом случае, раз леди-мать зовет, надо идти и знакомиться в любом случае.
Интересно, кто матери доложился о вчерашнем? - думала Вианн, выбирая из вороха платьев наряд на сегодняшний день. платье, которое выбрала Лиона было не плохо, но слишком блекло. А из тех, что не требовали особой подготовки в виде расправления ленточек-кружев наиболее подходящим юной леди показалось светлое, цвета слоновой кости, довольно скромное, но изящное платье, которое сшили в прошлом году. Простая, но дорогая ткань, несколько мелких жемчужин по вороту, длинные рукава, расширяющиеся к низу - Вианн любила такие вещи. Шнуровки тут были только по бокам, даже Лиона была не нужна.
Расплела косу, слегка расчесала кудри - в купе с платьем в целом было очень мило. еще бы умудриться вести себя так же, соответствующе наряду и образу юной прелестной девушки.

Закончив сборы, Вианн выскользнула из спальни. Нужно было узнать, на завтраке ли леди Абигейл. Идя по коридору в сторону покоев матери, она внезапно столкнулась с лордом Шарки.

Глупцы те, кто думает, что война — это какая-то «наука», глупцы те, кто думает, что у войны есть какие-то «правила», гдупцы те, кто считает, что способен дирижировать этой симфонией боли и разрушения. Война — это кровь. Война — это смерть. Война — это безумие. Кровь, смерть и безумие. Везде. Всюду. Товарищи Хакста умирали один за другим, падали, исчезали среди рвущихся вперед твистов, чтобы никогда больше не появиться, а сам "рядовой Коррино", будучи не в силах что-то изменить, мог только стрелять, стрелять и снова стрелять, выбивая для себя лишние секунды жизни. Это не бой, — промелькнула в голове Молчуна мимолетная мысль, — это бойня. Нас забивают, будто скот. Будто безмозглых гроксов.

Хакст пошел в гвардию, чтобы найти смерть, но это был не тот конец, о котором он мечтал. Умереть сейчас — значит предать тех, кому повезло меньше и тех, кто еще жив. Умереть сейчас — значит предать память родных, предать Эленор и девочек. Умереть сейчас — значит предать самого себя. Сначала он убьет. Убьет всех этих тварей.

— Иди сюда, низкорожденный ублюдок, — зло прошипел Молчун, шагая между сбитым с ног капралом и готовым броситься на него уродцем. — Время подыхать.

Мыслями Витторио был уже высоко. Аккурат этаже на четвёртом Круглой башни, и иной лицедей на его месте давно бы уже наслаждался своей наградой в обществе слуг, позвякивая серебром в кошелях и булькая вином в меху и брюхе. Но тем и отличается артист от шута, что последний живёт ремеслом, а первый - искусством. И искусство удивлять несколько отличается от ремесла выжимать из публики эмоции, посему... Senza riposo per i malvagi.

Дождавшись последней перемены блюд, он вышел из своего убежища в тенях, чтобы предстать перед Лордом и его гостями за высоким столом с красной суконной сумой на боку.

- Милорд, я знаю, вам довелось почтить Браавос своим присутствием - вы видели защитника бухты, Титана, знаете мастерство артистов Пурпурного Порта и красоту утопающих в молочно-белом тумане каменных островов над тёмными лентами каналов, но приходилось ли вам быть свидетелем того, как повествуются истории в Браавосском театре? -

В обеих его руках веерами запестрили разноцветные суконные маски

- Хоть со мной и нет знаменитых в славном граде актёров, я надеюсь, что смогу доставить вам хоть тень того удовольствия с моей маленькой непоседливой труппой... -

Маски взлетели в воздух, как стая испуганных райских птиц. Глубокий баритон Витторио наполнил собой зал, как прилив заполняет морскую пещеру, дополняя танец с ожившими цветными масками:

Первой на его лице оказалась белая как полотно маска Рассказчика:

I once had a friend, he's been everywhere,
He's seen all the Lords from here to there.

He had a taste for travel and wine,
So what he remembered got mixed all the time.

Bound to the bottle, master of strings,
This is his journey of which i now sing.

Следом за белой, упорхнувшим в воздух словно голубь, пришёл черёд маски с оскаленной мордой волка

Far north he had gone, to the land of the snow
And the coldest of nights he has ever known.
He's seen the Lord of the winter courts:
"Hear me Howl!" were his words.

Волк скатился по плечу и предплечью в ладонь жонглёра, чтобы отправиться в напоенный ароматами вин и яств воздух, лицо Вито теперь украшал выведенный жёлтым по чёрному кракен:

South he's gone through the ravaging sea,
Where he's lost all his coin to keep all his feet.
In chains was he brought to sing for the Lord
"Family, Duty, Plunder!" - his words.

После кракена глаза артиста смотрели сквозь рычащую морду золотого льва:

After that he was ransomed by Lord of the West
To be then resold with huge interest.
He saw this great Lord in the golden courts:
"Money is coming!" were his words.

Маска с танцующей рыбой на синем поле заняла своё место после того, как лёв унёсся охотиться на остальных суконных актёров под сводами зала:

The Lord of the rivers was kind to him
And made a decision to take my friend in.
He sang in his hall, he savored the dish,
Remembered the words: "As high as the fish!"

Последней была маска, по всему сукну которой раскрывались золотые цветы:

He came to lands of the far-reaching plane
The scent of the flowers had made him insane.
He played for the Lord of the flowery courts
"Lance'n'roses!" were his words!"

Наконец все "актёры" вернулись в закулисье красной сумы Витторио, и тот звершил своё выступление финальным куплетом:

"Then south he went, to meet prince Doran,
But sands killed the drunkard by spear from the sun"

И поклонился своей публике как человек, скорее согбенный печалью по погибщему другу, чем артист, ищущий расположения зрителя.

Дроу прошел внутрь и сразу же направился к полкам. Его острый темноэльфийкий взгляд выхватил по пути интересные детали, которых никто кроме него не заметил. Под более новой краской с изображениями демонов, виднелась более старая. Он поскреб стену пальцем. И верно. Чуть отошел назад. Прекрасные рассветы и закаты, мужчина в голубых одеждах возносит руки к огненному светилу, что так причиняла его глазам боль. Компания не решилась зажечь жаровни. Собравшихся начало слегка колотить от холода, кроме Лири. Этому светлоэльфийкому буйволу непогода, зной и холод были нипочем. При дыхании изо рта исходил белесоватый дымок, что явно указывало на разницу температур. Взгляд Андара скользнул дальше. Изображение несущейся кометы. Часы, указывающие точную дату. Сияющее войско у стен златого в предрассветных лучах города. Часть стены была отколота. Новая изображала пришествие иных воинов. Северяне, или точнее еще севернее Врат Балдура. Они шли в атаку на первое сиятельное войско. Завершало историю изображение человека в золотых одеждах с черной сферой, вделанной в ожерелье, которое у него на шее сияло слабой пурпурной*** окантовкой. Дроу отвлекся и вернулся к коню, успокоив его лаской. Животное всхрапнуло и прижало уши, но прекратило гарцевать на месте, что позволило служителю... акхем-акхем... заняться книгами. Старые свитки хранили многовековую летопись. Книги представляли куда больший интерес:
- Путеводитель Воло по Северу
- Путеводитель Воло по Вратам Балдура
(довольно новые издания... хм)
- История иллитири
- История учения Латандера
- Ритуалы изгнания демонов
- История Врат Балдура (в 8 томах)
- Ритуалы упокоения мертвых
- Молитвы Латандеру
- Куда не стоит ходить (первое издание, очень тонкое)
- Идеальный герой
- Наступила ночь
- Гаерлика и сфера Черного Дракона (сборник анекдотов и неприличных иллюстраций)
- Охота на нежить (на высшем корманторском наречии, записки одного знаменитого эльфийкого героя, поделившегося мудростью с Латандеритами)
- Чини и ломай (книга по архитектуре для дварфов)
- Как накачаться если вы эльф*.
Среди томов затерялся странный амулет. Его зрачок двигался и до чертиков напугал Андара. Да так, что он вспомнил, что забыл меч. Долго его искал, пока не выяснилось, что тот у него в руке.


Старк решительно направился исследовать и обследовать. Долго стоял у ямы, пока в него не влетело что-то мощное и не столкнуло вниз**. Андар только и успел увидеть черную кошку, живо удирающую за книжные шкафы с распушенным трубою хвостом. Насколько помнил аазимар обезумевшие армии Врат Балдура и якобы пришедшего на помощь союзного Вотердипа по какой-то загадочной причине схлестнулись друг с другом, устроив резню. В бойне выжили двое Латандеритов. На месте побоища решено было возвести храм, чтоб очистить это место от скверны и запечатать ее глубоко под землей. Павших похоронили. Достоверно точно известно, что место за Стеной считается колоссальных размеров кладбищем.

Общий осмотр позволил обнаружить по обоим сторонам, ведущим в западное и восточное крыло, небольшие демонические статуи женского пола, за которыми было удобно спрятаться. Окна, как выяснила Гаерика, действительно были заложены. Она плохо разбиралась в архитектуре святилищ Рассветного Лорда, но в его очертаниях и высоких, разрисованных голубым небом и поэтичными облачками, сквозь которое пробиваются божественные лучи солнца, сводах угадывалась светлая тематика бога просвещения и обновления.

У северного конца, у центрального прохода, обнаружился каменный алтарь Латандера, использующийся не по назначению. Он был залит старой запекшейся кровью. На нем возлежал скелет, вытянув вдоль тела костлявые руки. Кожа и мясо его давно истлела. Глазницы пустовали. Лишь две золотые монетки, блеснувшие в свете санрода, уловил взгляд всех присутствующих. У изголовья мертвеца стояла пара непрозрачных бутылочек. У его правой руки лежала искусно выполненная булава с красным камнем в навершии. Незаржавевшая, но слегка покрытая пылью, она выглядела великолепным образчиком кузнечного мастерства.

Чтобы вытащить жеребца из конюшни потребовался пяток оленей серебром, слаженные усилия хозяина животины и двух конюхов и помощь Матери как божественной (вместе с остальной Семеркой), и так и чьей-то гораздо более близкой. Обе стороны понесли в конфликте некоторые потери - Клен получил по обоим оконечностям тела, люди были слегка побиты и местами покусаны. Дурной силы курсеру было не занимать, и сегодня он не слишком стеснялся ее применять на людях.

Наконец объединенными усилиями конюхов, Тудвола и разнообразных матерей, божественных, двуногих и четвероногих, на лошадь были надеты узда, седло, а сверху водружен сам Тудвол. После краткого показа на дворе "Шайки" всех подлостей, имеющихся в арсенале уважающей себя лошади, мейстеру удалось развернуть чалого мордой в сторону выхода, а шпорами и хорошей палкой по заднице, подобранной тут же, на дворе, придать должное ускорение, не вылетев из седла самому.
Через полчаса промокший, озябший и не слишком хорошо себя чувствующий рыцарь знаний, искупавшийся в дождевой водичке, пробиравшей до костей, несмотря на сданный в аренду за пяток медяков плащ, добрался до Сишелла, куда уже прибыло посольство лорда Немана.

Риккард управился со ставнями и обернулся к сестре.
- Думаешь, твоя болезнь добавит ей любви к весенним штормам? – просто спросил он. Тактичность никогда не была сильной стороной бастарда. – Нет, жемчужинка, это совсем не выход. Да и местные клуши, чего доброго решат, что у тебя было свидание на галерее над садом в шторм. Знаешь же, как они любят все придумать и приукрасить.
Рикк, обняв за плечи, отвел сестру от окна и усадил возле камина, а сам сел на пол рядом.
- Ты прости, но я после этих штормовых поездок никак не согреюсь, давай уж лучше здесь посидим, а? – спросил он. – Хочешь, я расскажу тебе, что на самом деле там произошло? Рыцарю жаловаться не с руки, но… Но история вышла из тех, что запоминаешь на всю жизнь как хороший урок.
Парень взял из угла возле камина кочергу и поворошил ею дрова. Подумав, положил в огонь еще одно полено.
- Все дело было в костре. Ты ведь помнишь временные склады – большие такие, крайние на портовой площади. Сейчас они пустуют и Жемчужная гвардия разместилась именно там. Часть солдат успела вымокнуть. Мы сперва пытались провести осмотр территории и расставить посты. Потом, - Рикк усмехнылся, - не поверишь, поднялся такой ветер, что четверо здоровых мужиков, в том числе твой покорный слуга, не могли закрыть двери. В общем, я разрешил солдатам развести огонь и обсушится. Но лорд Шарки решил, что дым будет опаснее сырости и холода. Не знаю, что на меня нашло, но он смог меня убедить. Хотя я знал, что был прав. Мы так не раз делали. И даже в сараях поменьше. Важно просто чтобы дрова были сухими, и… - ну да не важно, - не о дровах речь. А о двух дубинах, которые разрешали разжигать костер только на короткое время. Кашу там сварить или обогреться, когда совсем уж невмоготу становилось. Потом отец прислал за нами солдат, да ты знаешь. И мы вернулись. Я без задней мысли рассказал отцу про то, что на складах мокро, холодно, и костер особо не разожжешь. Маркус, никак сумеречный кот его за язык тянул, ляпнул, что мы еще и горячего не готовили. Какого лешего он соврал – ума не приложу. Видимо, решил немного приукрасить. Так вот отец… Ну подтвердил мое мнение, что костер жечь можно и выписал мне под первое число за нерадивость. Думаешь, я обиделся на отца? Или Маркуса? Хотя о последнем я сделал свои выводы. Но, понимаешь, Жемчужную Тристан доверил мне. Еще и попросил присматривать за этим комнатным рыцарем лордом Маркусом. И, понимаешь, то, что Шарки уговорил меня не жечь костер – это только отговорка. «Не смог», «помешали», «не дали» - все это отговорки. Мой долг, долг командира, был в том, чтобы мои люди смогли исполнить свою задачу. И я не справился. Это то, что считается, а не слова лорда Шарки. Потому я и поехал сквозь шторм обратно. Чтобы исправить то, что еще можно было исправить.
Рикк помолчал глядя в огонь.
- Наши солдаты не дураки и костер умудрились втихаря развести сами. Небольшой, и его было не достаточно. В общем, я не жалею, что поехал чтобы изменить свои приказы. Но речь не о том. Речь об ответственности. Мне доверили Жемчужную, и я не справился. Не важно, почему. Важен результат. Часть бойцов вернется домой простуженными не хуже моего. Это важно. Это результат, остальное отговорки. Сер Барристан Отважный взял на себя отвественность и решил штурмовать Сумеречный Дол. И если бы он не справился, нашего короля бы убили за одну попытку штурма. А потому у него не было отговорок «я не смог», он сражался, даже когда стрела пронзила его грудь. Так же и с этим Костяными трактом. Нам доверили его защиту. А мы не справились. Важно то, что не смогли, не оправдали доверия. Остальное – отговорки. И оправдываться не имеет смысла. Мы действительно виноваты. Может, сюзерен рассудит, что степень нашей вины не так и высока, но это решать ему, а не нам. Понимаешь? Наше дело просто сделать все возможное. Все, что в наших силах. А сейчас наше с тобой дело – поддержать отца. А то, что мы обиделись, ты сейчас, а я когда-то – это отговорки. Понимаешь?

- Дочь, - Эшет говорил сухо и устало, - ты слушаешь меня? Я сказал, "не потеряв лица и достоинства, приличествующего нашему Дому". Ты понимаешь текущую ситуацию, да и все вы, ты, Тристан, мастер оружия и гениальный тактик? Ты, Олиана, моя дочь, моя наследница? Ты, Вианн, рассуждающая о нашей вине? Все вы, рассуждающие... или и того хуже, - глянул он на дверь, за которой скрылся Маркус.

Старый лорд обвел всех тяжелым взглядом.
- Сейчас каждый из вас четверых, мой брат, мои дети, повторите за мной мои слова, и не делайте вид, что вы их не слышали, не читали, не видели прежде. Каждый, про отдельности, громко, не пряча глаз.
- Мы - младшие родичи, вассалы и опора дома Нимерос Мартелл. Мы поклялись поддерживать мир, порядок и закон в наших владениях, и порядок на Костяном пути. Честный человек попал в разбойничью засаду на Костяном пути на наших землях и пострадал. Мы не сдержали клятвы. Мы преступники перед домом Нимерос Мартелл. Мы предали доверие наших сеньоров и родичей. Мы стали причиной вреда, нанесенного их посланнику. Мы виновны.

- Я хочу, чтобы все это поняли, - заговорил он, когда все замолкли, - и основываясь на этом, принимали решения. Наш дом не сдержал вассальную клятву и нарушил присягу. Другое дело, что по определенным причинам мы можем надеяться на снисхождение и прощение, и более того, на удовлетворение некоторых наших амбиций, или как минимум на небольшую выгоду по сравнению с нашим теперешним положением. Да, у нас много прошлых заслуг и родственные связи с Мартеллами. Да, мы не сдадим добровольно ни грана своего достоинства. Но я хочу, чтобы вы все понимали, что лежит сейчас на другой чаше весов. В этой игре, сделав ход, ты либо побеждаешь, либо проигрываешь.

С трудом удерживая нейтральное выражения лица, в чём не так уж сильно помогал даже шутовской грим, Витторио наблюдал за очередным актом трагикомедии, разворачивающемся во всё более тесных от наплыва действующих лиц покоях Лорда Вайтперл. Обыкновенно в обязанности шута входило развлекать благородную публику, дабы скука и печаль подобно жукам-древоточцам в корабельных мачтах не снедали их мыслей, но в этот раз самоё самообладение опытного артиста грозило лопнуть, разразившись приступом смеха: командир выгоняет своих солдат в бурю, после возвращает лейтенанта по приказу своего лорда, однако лейтенант возвращается один, где-то позабыв свои войска, чтобы тут же пуститься обратно, ведь оным войскам запрещено греться, и его лейтенантская улыбка под порядочно уже сопливым носом обязательно согреет солдат. Это был бы отличнейший сюжет для комедии, не происходи всё на самом деле, в замке под осадой весеннего шторма.

Не без труда сохраняя спокойствие, Вито молчал, рассуждая про себя что молчание именно сейчас является тем самым молчанием, которое на поверку выходит золотом.

Наверное, это правильно для дроу рассказывать сказки одновременно занимаясь сексом. Сопровождая движения Хелианны на своем члене собственными усилиями Зартан начал рассказ, стараясь, чтоб его голос не слишком дрожал и прерывался стонами.
- Оргии – самая знаменательная часть всего того, что здесь происходит. В процессе получается одновременно скрывать часть своих пороков, но при этом невозможно удержаться, чтобы не выпячивать остальные. А еще там можно незаметно бездельничать, да.
Усмехнулся Зартан, обнимая руками ягодицы ведьмы, с силой насаживая её на себя.
- Участвуют в них одни и те же, но если госпожа хочет историй, она позволит своему слуге изменять имена и умалчивать некоторые подробности, выдающие персонажей с головой. Итак. Не столь давно между службами в первом и втором домах прибыла к нам развеселая компания в паланкинах и в сопровождении рабов. Женщин там было больше, чем мужчин и вызвали почти всех жигало вроде меня. Заперлись мы в пурпурном зале и устроились на подушках прямо на коврах. Музыканты наигрывают что-то расслабляющее, в лампадах воскуряются благовония и столь любимые госпожой тени бесстыдно ползают по фрескам на стенах весьма фривольного содержания. Нам жарко. Мы слышим музыку совокупления нагих тел, все двигаются почти в едином ритме, но вдруг раздается довольно громкий хлопок. Кто-то смутился, кто-то остановился и все стали озираться, чтобы увидеть причину звука. Участники упрямо молчали, не желая сознаваться, кто испортил воздух и портит момент. Виновный не сознался и мы продолжили. Через некоторое время хлопок повторился дважды. Дамы зароптали, требуя вывести того, кто не умеет держать в узде собственные газы и тут раздался тоненький, полный смущения голосок. «Простите, это не то, о чем вы думаете. Моё лоно стало слишком широким и глубоким, оттого слишком громко хлюпает. Если кто-то из мужчин присоединится ко мне и к моему партнеру, то звуки прекратятся».

- Конечно, прислуга должна знать свое место, - улыбнулась Вианн.- Но не обязательно должна шарахаться от вас или меня, мастер Саркен. К нам едет лорд Неман, приближенный принца Дорана. С ним два десятка всадников со сменными лошадьми. Нужно всем оказать достойный прием, соответвуствующий положению каждого гостя. Не забудьте растопить в покоях камины. Погода жуткая. Гости будут через пару часов. Так что в темпе.

- Горячая еда была, - буркнул Рикк, нахмурившись. А что ему было сказать? Что он с самого начала хотел жечь костер, но лорд Шарки его переубедил? Это уж точно прозвучало бы как ябеда мальчишки, а не как слова рыцаря. Тем более он сам позволил себя переубедить, а значит, сам был виноват. В данный момент бастарду больше всего хотелось провалиться сквозь землю. И что на него нашло тогда в порту?
Рикк с тоской посмотрел на зашторенное окно. И вспомнил свои сегодняшние слова про ответственность.
«Как был безответственным болваном, так и остался. Вот и сейчас думаю о том, как бы хорошо было снова оказаться в седле своего Бриза, с верным мечем и подальше отсюда. От всех этих сложных решений и игр. И убедительных родственников. Что от тебя толку Буревестник, если когда ты нужен, ты не можешь сам принять правильного решения и слушаешь всех, кому не лень что-то ляпнуть? Куда опять собрался? Не ты ли только что заверял отца, что будешь рядом?! Нет уж, в этот раз придется принять последствия своих ошибок, сер Рыцарь».
На вино Рикк даже не посмотрел. Не до того ему было. Прислушиваться к разговору двух лордов, впрочем, тоже не получалось. Он то и дело сбивался на свои мысли, а то и просто ловил себя на том, что смотрит в одну точку. Да еще озноб почему-то никак не проходил, и горло подозрительно заложило.

За пределами промозглого гроба склада небо обрушивало на головы дураков, вылезших из укрытия, воду и ветер, как сверху, так и снизу. Землю полностью скрывала из вида колеблющаяся гладь свинцовой воды, сбивающая с ног и пытающаяся утащить за собой. Пусть это было и легкое затишье, которого пришлось подождать, сила течения была такой, что Маркуса тут же опрокинуло навзничь, стоило ему спуститься с въезда в склад в глубокую, по бедро, ледяную воду.

Сер Риккард добрался до гаррона посыльного без таких приключений. Его шатало и било прибоем и волнами, секло дождем, но он успешно добрался до лошади и вцепился ей в гриву. Та стояла крепко, только дрожала мелкой дрожью от холода и усилий, которые были нужны ей, чтобы оставаться надежно стоящей на ногах, по брюхо в холодой воде.

Как только Маркус был извлечен из воды, маленькая процессия двинулась в сторону, показанную проводником. Сквозь завесу дождя ничего не было видно, и ледяная водичка приласкала обоих рыцарей всем своим холодом. Лошадь мерно шагала, Риккард держался за гриву, Маркус - за седло, оставшийся безымянным гонец - за узду и повод. Каждый удар прибоя людей тащило вперед, а потом пыталось оторвать от лошади и опрокинуть навзничь. Несмотря на относительное затишье, шел дождь, который, слава Семерым, был теплее морской воды, угрожавшей отморозить яйца незадачливым то ли путникам, то ли пловцам, а ветер, то теплый, то холодный, бросался то с одной, то с другой стороны.

Вначале было слово, и слово было… стоп-стоп-стоп, это из другой оперы. Подожди, а что такое опера? Хмм, по-моему это был в древности такой браузер… Ну а браузер что такое? Стоп! Давай по порядку!
Темно. Почему так темно? А, да у меня же глаза закрыты. Ну вот, теперь открыты, а всё равно темень. Дайте свет! Хочу свет! Да будет свет, сказал монтёр… Голова болит-то как. Где я? Кто я? Зачем я? Почему лежу на чём-то холодном и твёрдом? И темно почему? И кто дышит рядом?
- Ау, - тихо говорю, окликаю живых. Это мой голос?
И вспыхнул свет. Аж дёргаюсь от неожиданности, глаза на миг прикрываю. Слепит яркий свет первое мгновение. Мужской голос что-то вещает из светящейся штуки. Я его слушаю вполуха, пытаюсь прийти в себя и понять, что произошло. Пока есть свет, пусть даже такой ненадёжный источник, сажусь и осматриваюсь. Кроме головы, не болит вроде нигде. Только холодно.
Осматриваю себя. А, теперь ясно, почему холодно: на мне мало одежды. О, что это: грудь? У меня грудь?! Щупаю. Да, правда. Мать моя женщина, я женщина! Ну да, логично, как-то неуютно от мысли, что могла бы быть мужиком. Почему неуютно? Не знаю, спросите кого-то другого. Не помню ничего. Зато с вопросом самоидентификации стало полегче, теперь на вопрос "кто я?" можно смело отвечать: женщина.
Ладно, с полом определились. Судя по ощупыванию, возраст ещё не тот в котором склерозы всякие начинаются, значит амнезия не из-за этого. О, я вспомнила слово амнезия! Глядишь, скоро и имя своё вспомню. Кстати, как зовут-то меня? На ум страны почему-то приходят, что за страны и откуда я знаю, что это страны? Россия, Америка… Шеф? Голос из браслета зовёт шефа. Может, шеф это я? Мм, и этого не помню.
Перейдём к более насущным вопросам. Нас в помещении четверо, но только двое хорошо одеты, а я и вон тот парень в одном белье. Подозрительно смотрю на него. И не напрасно. Он полез к другому, одетому парню и принялся его раздевать. А тот другой зашевелился и запротестовал. Ээ, голубки, что ли? Или грабёж средь… средь чёрной ночи? Когда один мужчина раздевает другого, живого и вполне дееспособного с виду, другие варианты на ум как-то не идут. Не, ну может, холодно человеку, но вот так без спроса другого раздевать…
- Эй ты, как там тебя, - глухо говорю ему, - ну-ка отставить.
Почему я сказала: отставить? Как в армии прямо. И откуда я знаю, как принято в армии? Хотя, знаю же я откуда-то, что на девушке что-то вроде армейской формы. Китель называется, по-моему. А на ногах трусы и больше ничего. Аццкое сочетание. Начинаю тихо ржать, держась за больную голову. Ой, плохо мне.
И тут свет гаснет. Опять. Ну что за чёрт! Да будет свет, сказал монтёр, и перерезал провода.
- Я этому монтёру, кажется, яйца на отвёртку намотаю, - недовольно рычу.
И отползаю, пячусь от странной парочки, на всякий случай от греха подальше. Зачётные трусы у парня. Только холодно в одном белье, ага. Самой бы согреться.
- А говорили тебе: манипулятор сделай, техник хренов, - продолжаю ругаться вполголоса, вспоминая слова из браслета.

- Ты неплохо пишешь для парня, который возится с воронами и лошадьми, - при последних словах мейстер скосил взгляд на своего Клёна, -...опять забыл принести тебе яблоко, друг.
- Так бишь, о чем я? А, да. Хорошо для конюха, неплохо для просто парня из замка, но довольно-таки паршиво для грамотного человека. Например, для мейстера.
- Но основа есть. И вообще, надо бы посмотреть, что ты знаешь. Зайдешь ко мне вечером.

- А это, - встряхнул он листом. - занесешь в мою...хм. Нет, занесешь в беблиотеку, положишь там, я позже заберу.

- Скажешь заодно в замке, что я пошел в порт по срочному делу, пока не начался шторм, и скоро вернусь.

Тудвол подул на лист, что бы подсушить чернила, свернул его в трубку и отдал своему помощнику.
Посмотрев ещё раз на Клена, мейстер почесал щетину - проклятье, он же забыл побриться с утра! - и решил:
- А проедусь-ка я верхом. Джаиль, помоги мне с конем.

Следовало поспешить в порт до начала шторма - поручение лорда могло оказаться срочным, несмотря на все тудволовы расссуждения. Что-то в этой истории с кораблями беспокоило его.

- По-моему, моему лорду-отцу стоило выдать Олиану за Маркуса, - среди сплетниц-дам, да еще и в отсутствии матери, Вианн редко держала язык за зубами. - Хотя...-девушка представила себе сестру, простоватую и далеко не красавицу и лорда Шарки, красавца и известного ловеласа. - Нет, он для нее слишком красив, - вынесла она свой вердикт. Но договорила не все. Ей подумалось, что Олиана, наверняка, еще переживающая исчезновение своего мужа, будет несчастна с тем, для кого не мало значения имели красивые женщины. А некрасивая и добрая будет обречена на не очень-то завидную участь.
Вышивка Вианн была совсем недавно начата. Это была большая картина, с морем и замком. Рисунок напоминал Сишелл с высоты птичьего полета. По крайней мере так казалось Вианн. С самой противной частью работы девушка уже справилась - нужные оттенки ниток были подобраны и аккуратно разложены рядом с креслом младшей дочери Вайтперл.
- Жаль сэр Тристан нам очень близкий родственник, - заметила Вианн, вдевая нитку в иголку. - Так бы преемник отца был не чужим нашему Дому.

Члены Дома, родственники и слуги.

1. Вайтперлы по крови и браку.

2. Двор Вайтперлов и доверенные слуги.


3. Армия.


4. Флот.


5. Слуги и прочее население замка.


6. Город и порт.


7. Прочие важные действующие лица.


Глава I. Весенний шторм.


Глава II. Турнир в Сишелле.

- Отделение!! Отступаем постепенно, блядь!! Всех своих выволакиваем, мрази, всех!! Гранаты у лестницы роняйте!!
Махая рубилом налево и направо сержант двинулся к страдающему Марку. - Сина!! Задницы к подвалу свои тащите! Будем рвать!!! - Еще шагов несколько. - Получите, пидоры, ебаный, сука, рот!!! - Новый взмах меча, крови мерзкой потоки. Левой рукой револьвер достал. Выстрел. Еще один. Снова мечом.
- Комнин, блядь!! Вставай!!
Рубит сержант и стреляет. Новый мировой порядок в отдельно взятом подвале наводит.